Весной 1914 года шхуна застряла севернее архипелага Земля Франца-Иосифа, там Северный Ледовитый океан и Карское море ведут свою жестокую схватку.
Часть экипажа осталась на судне, а отряд из 11 человек, который возглавил штурман Валериан Альбанов, отправился по льдам в южном направлении. В долгом и трудном пути девять полярников погибли, но самому Альбанову и матросу Конраду повезло: они были спасены экспедицией Георгия Седова. Седовцы возвращались на материк после зимовки на острове Гукера.
В 1917 году в Петербурге была издана книга Валериана Альбанова «На юг, к Земле Франца-Иосифа!». В ней подробно описаны все перипетии этого опасного и полного драматизма путешествия. Отметим, что до «Святой Анны» в этой крайней северо-западной части Карского моря не плавало ни одно судно! Научные материалы, собранные Альбановым, имели важнейшее значение. Они позволили систематизировать сведения о северных течениях, определить границы материковой отмели. На основании наблюдений штурмана было открыто неизвестное Восточно-Шпицбергенское течение.
На часах 20 часов 30 минут. Сегодня нагрели сауну. Распаренный, поднимаюсь с нижней палубы на жилой уровень. Навстречу матросы. Все шумно обсуждают очередные всполохи северного сияния. В каюте Саня, как ни в чем не бывало, смотрит очередной видеофильм. Узнав от меня новость, тут же одевается и стремглав мчится на бак. Через полчаса возбужденный и промерзший до мозга костей демонстрирует мне новые снимки этого арктического чуда. Трудно привыкнуть к причудам северного сияния! По сине-черному небу, словно живая, переливается золотисто-зеленая полупрозрачная полоса…
Древнегреческая пословица гласит: «плавать по морям необходимо, жить не так уж необходимо». Нам с Саней все же хочется жить, причем, в нормальных земных условиях! Но с каждым днем эта перспектива отодвигается на более дальний план. Мы опять точим лед, а за бортом разыгралась настоящая метель, вьюжит так, что иллюминатор похож на выкрашенный белилами круг.
В полдень по корабельному радио сообщают важную информацию. «Михаил Сомов» стопорит машины на одну неделю: будем ждать в этой точке: формирование каравана и прибытие атомного ледокола. В связи с дефицитом воды, просьба ее экономить (прощай, душ!). Ориентировочное прибытие в Архангельск – 30 ноября… Все! Мы с Саней, да и все остальные на «Сомове» удручены донельзя…
12 ноября. Творится что-то непонятное; почему, почему не стоим? Двигаемся! Даже в полной темноте видно нагромождение торосов, толщина льда доходит до семидесяти сантиметров, но мы чудесным образом не стоим! Шаг назад, два шага вперед, шаг назад, два опять вперед… Узнаю у членов экипажа: вчера ночью по арктической трассе прошел гигант-газовоз и резко изменилась погода. Западный ветер разогнал льды, открылась тропинка домой! Успешно проходим злополучный пролив Вилькицкого с его баррикадами, минуем мыс Челюскина. Что ж, можно сказать, вырвались из ледового плена…
Накануне перевели стрелки еще на час назад, и теперь корабельное время совпадает с моим родным «уфимским» временем. По долготе Уфа, Башкирия почти под нами, но совсем под нами она будет в районе Новой Земли, и это радует! А снаружи, за переборками корабля, почти ни единой льдинки – чистая вода. Шумит ветер, в сгущающейся тьме привидениями несутся белые гребни волн. Домой!
Несколько часов простояли во льдах без движения. Жизнь коротка, незачем ее подгонять, но и медлить нельзя: хочется по быстрее добраться до твердой земли. Вчера мы прошли мыс Челюскина, но ночью вновь вместе со льдами, зажавшими нас, мощное течение, а его скорость достигает почти трех узлов в час, «Сомова» снесло на исходную точку. Мыс Челюскин – опять двадцать пять!
Ледовая обстановка постоянно меняется, и мы даже не знаем, от чего это зависит. Вот опять обнадеживающе застучали моторы: набираем скорость до 7 узлов!
Сегодня с Саней Кащеевым спустились в машинное отделение. За разрешением на съемку пришлось обратиться к «бате» – главному механику «Сомова» Геннадию Баронову. Машинное отделение – сектор повышенной опасности: кругом металлические конструкции, агрегаты под высоким напряжением, движущиеся детали. Того и гляди получишь травму. В принципе, это настоящий мини-завод внутри корабля по производству энергии. Правда, несмотря на всю его мощь, энергии порой не хватает, чтобы преодолеть сопротивление льдов.