Позади Карские ворота, впереди свинцовое Карское море. Теперь, каждый новый вечер мы переводим стрелки своих хронометров на один час вперед. Меняются часовые пояса, об этом нас предупреждает голос начальника радиорубки «Михаила Сомова» в динамике радиоприемника, установленного в каюте. С момента отплытия из Архангельска мы уже перевели стрелки на пять часов вперед! «Сомов» опережает на сутки свой график движения. Хотя от Саламбальского терминала мы отчалили с опозданием на пару суток. В пути наверстали мили за счет скорости движения и сокращения времени стоянок. В этом есть своя подоплека. Капитан торопится. Седьмая, последняя экспедиция «Михаила Сомова», в этом году припозднилась. Еще никогда судно не уходило на Чукотку в такое время. Возвращаться придется в конце октября – начале ноября. А это значит, что «Сомову» не миновать ледяных полей. Даже тридцатисантиметровый лед будет значительно задерживать ход – судно-то пойдет в обратный путь порожним, без груза. Время покажет, а пока мы весело и скоро двигаемся все дальше на восток…
Туманно. Море вокруг изменило свой цвет, стало дымчатым, аквамариновым. Может быть, новые краски на этом бесконечном мольберте замешало взошедшее солнце? Наша каюта теперь каюта-читальня. В день по одной книге! Благо библиотека на «Сомове» позволяет это. Десятилетиями ее полки собирали книги со всех уголков сначала Советского Союза, потом России. На многих штампы полярных станций, по ним можно изучать географию Арктики. Саня Кащеев увлекся фантастикой: «Двадцать тысяч лье под водой», «Звездные войны». Я сейчас читаю «Колымские рассказы» Варлама Шаламова. С удивлением встречаю в них знакомые имена и фамилии. В начале 90-х годов, будучи корреспондентом газеты «Магаданская правда», посетил квартиру в столице Колымского края, в которой доживал свой век знаменитый тенор прошлого столетия Вадим Козин. Тогда удивило огромное количество котов и кошек и бешено дорогой белый рояль Козина (его подарили ему американцы). В «Колымских рассказах» певец представлен не в лучшем свете. Однако, Бог и автор книги ему судьи…
На палубе некоторое волнение. Берем камеры и поднимаемся из каюты. Справа по борту, на значительном расстоянии, в море видно гигантское сооружение. Рядом два танкера и спасательный корабль МЧС, выкрашенный в красный цвет. Именно на таком судне работал до экспедиции наш медик – Саша Сахалин, Александр Коновалов. Это стационарная платформа буровой установки. СПБУ «Арктическая» была построена на стапелях «Центра судоремонта «Звездочка» производственного объединения «Севмаш». Первая и единственная буровая подобного класса в России, она предназначена для работы на Арктическом шельфе. Сейчас «Звездочка» совместно с «Севмашем» готовится к конкурсу на строительство ледостойкой стационарной платформы для месторождения «Каменномыское море».
Кстати, по данным «Газпрома» разведанные запасы углеводородов Ямальского шельфа составляют 26 с половиной триллионов кубометров газа, 1,6 миллиарда газового конденсата и 300 миллионов тонн нефти! Около 20 процентов запасов расположены под толщей Карского моря. Так что, Арктика, это не только белые медведи, но и черное золото…
Прошло всего полтора часа, а в иллюминаторе вновь свинцовая занавеска. Солнце на Севере показывается так ненадолго, что не успевает даже разглядеть Землю сквозь белую плотную марлю холодного тумана. Вновь зажигается лампа дневного света в нашей каюте-читальне. Утром нам поменяли постельное белье. «Сомов» уже неделю в пути. Встаем на якорь в районе острова Олений. Он относится к архипелагу шхеры Минина. Остров имеет неровную, изрезанную заливами и мысами, форму, которая вытянута с запада на восток. Большую его часть занимают невысокие пологие возвышенности – гора Оленья и безымянные высоты в центре и на юго-востоке. С возвышенностей к побережью острова сбегает несколько мелких, промерзающих зимой, безымянных ручьёв. У берегов, в его восточной части, лежат два небольших горько-солёных озера лагунного происхождения. Изгибы южного побережья образуют два относительно крупных залива – бухту Оленью и залив Урванцева. Стоим ровно 12 часов. Идет выгрузка двухсотлитровых бочек с горюче-смазочными материалами. Палуба судна все больше и больше освобождается от грузовых «баррикад». Говорят, что месяцы на Крайнем Севере считаются годами. Однако к нам это пока не относится. Время на «Сомове» столь быстротечно, что не успеваешь переводить стрелки часов. Сегодня время убежало вперед еще на один час. Близится осеннее равноденствие: скоро день и ночь сравняются по количеству часов. Неотступно на Арктику опускается полярная ночь. Высаживаем на Оленьем десант и принимаем на борт новых «дембелей».