— В созвездии Арканы действительно четырнадцать планет, — вспомнила Терра. — Арланна, самая последняя, заселялась, уже после того как Аркана очень много сделала для созвездия, поэтому планету назвали в ее честь.
— Так вот. Тебе имя Шент ничего не говорит?
— А должно? — не поняла дух Земли.
— Наверное, нет. Шент — богиня войны, покровительница воинов, воров и убийц.
— А причем здесь Лина?
— Ты же слышала, она сказала Шент'Ар. Это означает, что она одна из тех, кто напрямую служит богам. Носительница воли богини Шент.
— То есть она не подчиняется сама себе? У нее, что воли нет? — не поняла Терра.
Ник засмеялся.
— Есть у нее все. Просто богиня дает приказ, который она должна выполнить, пусть даже ценой своей жизни.
— Хорошее служение. А что взамен?
— Жизнь, — просто сказал Ник. — Те, кто служит богине, изначально выбирают путь воина. Скорее всего, наша подруга воровка, потому что воин из нее вряд ли хороший.
— А еще она полукровка, — внезапно сказала девушка.
— С чего ты взяла? — не поверил в первый момент молодой маг.
— Я слышу в ней голос крови эльфов.
— Так она эльфийка?
— Угу, — Терра смотрела в камин. — А что означает «Ар»?
— Видишь ли, — вот тут Ник действительно задумался. — Боги, когда призывают себе на служение, дают человеку второе имя, состоящее из нескольких рун. Чем выше человек в этой иерархии, тем короче приставка к имени бога.
— А «ар»… Подожди-ка, Ник, но ведь это всего одна руна!
Парень кивнул.
— Тогда во сколько она должна была стать на службу к богине, она ведь моложе тебя наверное!
— Вряд ли. А служить она начала, скорее всего, с рождения.
— С чего ты взял?
— У нее на теле, чуть выше ключицы, старое клеймо, которое ставят боги своим служащим, скажем так. Еще это называют меткой. У нее она застарелая, причем настолько, что я не удивлюсь, если узнаю, что метка у нее с лет трех.
— Такое бывает?
— Очень редко, почти никогда, — Ник потянулся. — И в этом случае, я ей не завидую. Такое детство для эльфийки это проклятье. Они очень чувствительны к красоте, к искусству. А тот, кого богиня призвала изначально, кто родился для нее, видит с самого начала только Смерть. И она становится самой лучшей подругой и самым ненавистным врагом.
— Неужели нельзя обмануть судьбу? — ужаснулась Терра.
— Нельзя. Тем, кто служит богам, нельзя.
— А ты, Ник! Я никогда не слышала твоего имени!
— У меня его пока нет, Терра.
— Пока?
— Да. Скоро меня призовут на службу. Вот тогда я смогу с гордостью его назвать.
— А кто тебя призовет?
— Бог-судья, — ответил молодой маг.
— И ты будешь судить?
— Да, — согласился Ник. — Буду перемещаться по землям нашей планеты, не только нашей и судить. А рядом должен будет идти палач и… — парень замялся. — Тот, кто может помиловать.
— Трое?
— Можно еще четвертного брать.
— Зачем? — не поняла Терра.
— Лекаря или воина, в зависимости от силы судьи и палача.
— У тебя страшная судьба, — ужаснулась девушка. — Я думала самое худшее, что может быть это моя участь, но глядя на тебя, на Лину, мне уже так не кажется.
— Почему?
— Потому что я вернусь туда, откуда пришла, снова стану частью целого, — на губах Терры появилась странная улыбка. — Понимаешь, это словно ты одновременно вода, земля, воздух и солнце, а потом ты маленькое растение. Ты знаешь все. Так что, — тут она задорно засмеялся. — Я присмотрю за тобой, Ник. Обязательно.
— Буду рад, — улыбнулся парень. — Хотя бы потому, что у меня будет первый настоящий друг.
Девушка улыбнулась в ответ, да и как было не ответить на такую задорную теплую улыбку, дотянулась, поцеловала его в щеку и пошла в комнату, потому что магия магией, разговоры тоже дело хорошее, а спать все же надо.
Глава 6
Утро не порадовало. За окном шел сильный косой дождь, его сильные капли били по ставням, которыми предусмотрительно закрыли стекла, по-прежнему бушевал ветер. Когда Ник встал, позволив себе, наконец, выспаться, обе девушки уже были на кухне. Терра что-то готовила на скорую руку из запасов охотничьего домика, Лина, одетая в мужскую одежду с чужого плеча, сидела в кресле, поджав под себя ноги.
— Доброе утро, — почти хором произнесли они.
— Доброе, — отозвался Ник, проходя и устраиваясь за столом. — Что там?
— На улице? — Лина пожала плечами. — Буря все усиливается, хотя казалось дальше уже некуда. Так что уйти отсюда очень проблематично.
— А дойти?
— Не легче, — быстро сказала Терра. — Ник, у меня для тебя две новости — одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
— С хорошей, — после некоторого раздумья решил молодой маг.
— Ночью мимо пролетели две летучих мыши, и одна из них абсолютно нечаянно, мы тут не причем! уронила свое послание, — Лина взглянула на Терру, та еле сдерживала смех, вспомнив, что они вдвоем делали на улице и почему заинтересовались посланцами. — В общем, мы его распечатали и посмотрели. Интересно же, откуда и по какому адресу в такую непогоду симпатичные маленькие мышки летают.
— Что там было?
— Немного, — голос девушки похолодел. — Приказ о поимке студента пятого курса Академии Ника, ниже очень знакомое лицо.
— Даже так? Что же тогда было во втором?
— Судя по всему мое лицо, — отозвалась Терра. Повернулась от плиты и поставила на стол высокую гору блинов и три чашки с чаем.
— Она улетела?
— Видишь ли, — вновь то же самое переглядывание. — Она нам не досталась, зато и письмо дальше не уволокла. Лина пыталась ее сбить. Конечно, — Терра бросила взгляд на девушку. — Это было очень достойно для первой попытки, но мышь улетела в овраг. Туда мы не полезли в такую погоду.
— А что вы вообще там делали? — не выдержал Ник. — Под таким дождем!
Девушки переглянулись, с неохотой посмотрели на парня. Говорить начала Лина.
— В эту ночь было очень удачное положение лун для небольшого девичьего обряда, — мило призналась она. Терра просто кивнула.
Торопливо позавтракав, все трое переместились в гостиную, поближе к камину. Лошадей накормила Лина, о чем сообщила еще до завтрака Терра.
— Значит, кто-то очень хочет нас поймать. И судя по всему это было не единичное послание, — подытожил Ник.
— Нет, это было абсолютно единственное послание. Тот, кому оно направлялось, должен был его размножить и привести в действие, — сказала Терра. — думаю, даже имя отправителя тебе окажется знакомым — некий Магистр центральной Академии, Теолин.
— Что? Он не мог! Он мой руководитель на практике, — Ник действительно был возмущен и не думал это скрывать. Чтобы его руководитель, оказавший ему такое доверие… Это какая-то путаница сообщил он девушкам.
— А он светлый или темный? — как бы вскользь поинтересовалась Лина.
— Школа Равновесия, — не видя подвоха, ответил молодой человек.
— Тогда точно не он, отправлял письмо стопроцентно темный, — с облегчением вмешалась в разговор Терра.
— Некромаг? — догадался Ник.
Дух земли досадливо на него покосилась, потом показала глазами на Лину, та явно ничего не поняла, но и спрашивать не собиралась.
— Получается, мы выиграли время? — парень задумчиво смотрел на девушек, те переглянулись и, демонстрируя удивительное единодушие, пожали плечами.
— Все равно мы застряли здесь, так что наше время вполне возможно ничего не даст, — спокойно заметила Лина.
— А плохая новость? — наконец-то вспомнил Ник.
— Сегодня я вернусь обратно. Перехват мыши и распечатывание письма дались тяжело, хотя дело того и стоило, — тихо сказала Терра.
— Когда? — только и спросил парень.
— В полдень.
До полудня девушки разошлись по комнатам, Ник сидел в гостиной и смотрел на огонь. Он уже давно обратил внимание, что это единственная стихия, которая его успокаивает быстро и надежно.
Лина была в своей комнате и не пыталась даже выйти оттуда, чтобы уточнить, кто такая Терра и куда ей надо возвращаться. Правда, той почему-то казалось, что Лина либо что-то знает, либо подозревает, но выглядела эта девочка-наемница так просто, что в ней было трудно заподозрить опасную противницу, и, несмотря на свою интуицию, дух так и не смогла понять, что неправильно в их новой знакомой.