— Вам все-таки придется извиниться, — спокойно сказал он.
— С какой стати? — закипятился тот, которого держала Лина. Девушка мгновенно укоротила его разговорчивость, легонько нажав на меч.
— Извинись, Дин. — Быстро сказал второй маг, наскоро просканировав неожиданного противника и убедившись, что тот по силе превосходит их обоих вместе взятых.
Дин вспыхнул, но сквозь зубы извинился за неоправданное подозрение. Лина флегматично пожала плечами, показывая, что она все забыла и направилась к парому.
— Лина, — Ник схватил ее за руку.
— Да? — девушка повернулась, взглянула на него.
— Кто там?
— Ты действительно хочешь знать?
— Да.
— Тогда пообещай, что не тронешь шар.
Молодой маг помолчал, понимая, что за этой невинной просьбой что-то стоит, но кивнул, соглашаясь с требованием.
— Обещаю.
— Спасибо, — Лина улыбнулась, отстегнула перевязь с мечом, вручила ее растерявшемуся парню и шагнула к парому, сказав напоследок. — Скальный ящер.
Ник и подошедшие маги остолбенели, глядя, как безоружная девушка скользнула в паром.
— Она сошла с ума? — поинтересовался Дин у Ника.
— Не знаю, — отозвался тот.
— Господа маги, а кто такой скальный ящер? — спросил подошедший капитан.
Маги переглянулись, и заговорил Ник, который отлично помнил про этих жителей Арланны, кстати говоря довольно редких, из курса лекций про магических созданий.
— Опасные создания, считалось, что они вымерли. Создали их темные эльфы в качестве развлечения, потом ящеры стали для них ловчими птицами, собаками, охранниками их домов и жизней, разведчиками, посыльными. Ящеры обладают разумом, но договориться с ними, не зная их языка — невозможно.
— Тогда на что надеется твоя подруга? — спросил Дин.
— Не знаю, — отозвался Ник.
В этот момент паром сильно тряхнуло, словно там что-то взорвалось. Маги дружно повернулись, они не почувствовали никакой магии. Потом что-то зашуршало, и, щурясь на солнце, на берег шагнула девушка. Все кто присутствовал при этом, подались назад, потому что, обнимая ее за плечи длинным хвостом, сидела непонятная зверюшка, скалящая длинные белые клыки.
— Лина! — искренне испугался Ник.
— Да? — спокойно спросила девушка.
— Как ты подчинила себе это чудо?
— Это важно? — с теми же интонациями поинтересовалась она.
— Да.
— Тогда вспомни, кто я, — посоветовала девушка, направляясь к капитану.
— Леди, вы меня покорили, — тихо сказал он, глядя на зверя. — А он не нападет?
— Нет, — Лина почесала ящера, и тот довольно замурчал, мужчина чуть не поперхнулся, конечно, коты так выражают свои чувства, но чтобы такие звери!
— Что, капитан, когда мы отправимся? — подошел Ник ближе.
— Через полчаса паром будет готов, и мы сразу же отчалим, — кивнул мужчина, кинув потрясенный взгляд на Лину, и поспешил в Управление порта, готовить бумаги.
Дин и второй маг переглянулись и решили поспешить подальше от таких непредсказуемых путников. Ник и Лина им не мешали.
— А что произошло на самом деле? — спросил парень, когда все отошли достаточно далеко и не могли услышать. — Мы видели, как паром тряхнуло.
— На нем был поводок, — пояснила девушка, почесывая ящера. — Пришлось его перерубить.
Ник покачал головой.
— Он точно не накинется?
— Обещаю.
Девушка отвернулась, села на траву. Ник подумал и присоединился к ней. А через час они стояли уже на другом берегу вместе со своими лошадьми.
Посмотрели на отъезжающий паром, потом взлетели в седло и помчались вскачь, не обратив внимания на то, с каким нехорошим интересом им вслед посмотрели оба мага.
Однако далеко они не ускакали. Поняв, что теперь от места остановки парома их не видно, они легко свернули на чуть заросшую тропинку, которой давно не пользовались.
— Ник, как у тебя с историей?
— Вроде хорошо, — отозвался беспечно парень.
— Тогда скажи, как так получилось, что кладбище есть, а никакой деревни нет? — спросила наемница.
— Это не обычное кладбище, — спокойно ответил молодой маг. — Посмотри, видишь, виднеются горы?
— Ага, Драконовы горы, там же Черный перевал.
— Верно. Вот на Черном перевале располагается кладбище гномов, а точнее там могилы лучших воинов и шаманов гномьего племени.
Девушка охнула, поняв, ЧТО означает их путешествие через это место, а точнее во что это может вылиться. Ящер, почувствовав недовольство своей новой хозяйки, тихо закурлыкал. Лина тут же почесала его под шеей.
— Как ты его назовешь? — спросил Ник.
— У него есть имя, — немного обиженно ответила Лина.
— И?
— Ты будешь смеяться, но мы тезки. Он Ар.
— Тогда вы нашли друг друга, — серьезно ответил маг.
Девушка посмотрела на него и рассмеялась. Ее звонкий смех золотистыми колокольчиками скользнул вперед, пробудил длинное игривое эхо.
Солнце было близко к полудню, когда они подъехали к перевалу и спешились.
— Здесь придется идти пешком, а коней в поводу, — предупредил Ник.
— Но почему?
— Мне будет легче колдовать, а тебе в случае чего обороняться.
— Хорошо, — послушно согласилась девушка. — Как скажешь.
Она внезапно почувствовала себя неуютно, поежилась, словно ее коснулся неприятный ветер, пахнущий гнилью. Ник замер так неожиданно, что Лина чуть не уткнулась ему в спину, успев остановиться только в последний момент.
— Ник?
— Молчи.
Девушка даже не подумала обидеться, наоборот, напрягла свое острое чутье, вглядываясь в стороны. И именно это спасло им обоим жизнь. Выпустив лошадей, Лина кошкой прыгнула на Ника, сбивая его с ног. Оба прокатились по земле, острые ветки придорожные кустов царапали лицо.
— Лина! — вскрикнул от неожиданности парень, но ему рот тут же заткнула ее ладонь. Узкая холодная, но неожиданно сильная.
— Тихо.
Девушка поднялась на ноги, гибко и почти бесшумно. И тут же ударила первого противника — низкий гном, весь в земле, нападал на нее с отчаянностью смертника, но девушка умело и быстро блокировала его удары. Ник вскочил, швырнул в гнома «снежинку», тот на миг замер, что дало время Лине снести ему голову. Вот только маг был недоволен результатами.
— Ник! — окликнула его девушка.
— Он должен был рассыпаться, — обиженно сообщил парень, шагая вбок и мечом ударяя второго противника.
— На них судя по всему почти не действует магия.
— Почти?
— На наших мечах — боевая магия богов, если бы не это то долго бы мы с тобой не протянули, а так есть небольшой шанс, — девушка пригнулась, пропуская над головой камень, изумленно повернулась, внезапно поняв, что шаманы гномов, давно похороненные, не совсем потеряли свою магию. Рядом охнул Ник, в последний момент успевший поставить перед собой щит.
— Парень, ты маг или как? — возмутилась Лина, ударяя слишком близко подошедшего противника. Сквозь свисавшие лохмотья его одежды просвечивали кости — желтые и гнилые, а в пустой черепушки сияли опасные черные огни.
— Маг, конечно, — согласился Ник. — Вот только покажи мне ловушку некромага, чтобы я хотя бы мог понять, с каким заклинанием мы имеем дело!
— Ты слепой, — искренне изумилась девушка. — Посмотри вбок, могильный камень с черной пентаграммой.
— Лина, я не вижу!
— Даже так, — девушка пригнулась и шагнув к нему, прижалась спиной к спине. — Тогда я тебе буду описывать пентаграмму. Сможешь понять?
— Да.
— Руна «Ар», «Си», «Эм». Все три вписаны в две спирали, одна по часовой стрелке. Другая против, — Лина пригнулась, Ник повернувшись, швырнул в ее особо увертливого противника «снежинку». Тот замер и наемница его добила.
— Цвет пентаграммы черный или с оттенком?
— Ты знаешь, — девушка внезапно толкнула Ника вниз, заставляя пригнуться, скальный ящер сорвался с плеча наемницы и плюнул в подступающую нежить приличным комом огня, противники загорелись и бросились в разные стороны.