— Хорошо, — величественно наклонил голову король. — Добро пожаловать в наш скромный замок, Ник.
— Спасибо, ваше величество.
На этом формальности были окончены, и принцесса быстро увела парня со двора. Правда надолго с ним она не осталась. Сказав, что зайдет за ним перед балом, Лириа исчезла в неизвестном направлении.
Вечер настал слишком быстро. Молодой маг успел поесть, принять ванну, переодеться. А потом, стоя на балконе, наслаждался краткосрочным покоем, которого не видел уже несколько дней. Лириа скользнула в его комнату неслышной тенью, она точно знала, что на балу помимо всего прочего парню предстоит выдержать настоящий допрос. Можно было быть твердо уверенным в том, что ее родитель успел увидеть как маг относится к ней, а это было чревато неприятностями.
— Ник?
— Я даже не подумал спросить о самом главном, — молодой маг повернулся к ней. — Чем ты заплатила за то, чтобы чужака пропустили в библиотеку? Настоящее хранилище знаний?
Эльфийка поморщилась.
— Если ты не против, я не буду отвечать.
— Что-то мне подсказывает, что это очень важно, — маг смотрел ей в глаза, отмечая и усталость, и тени под глазами, и какую-то неуверенность во всем облике.
— Хорошо. Я больше не преподаватель Академии, а всего лишь принцесса дома Светлых эльфов.
— А это не слишком ли высокая цена за то, чтобы остановить какого-то сумасшедшего некромага? — спросил серьезно Ник.
— Нет, — эльфийка отвернулась, потом взглянула на него, улыбнулась. Ее немного трясло.
— Ты замерзла?
Девушка кивнула, парень улыбнулся теплой и озорной улыбкой, привлек ее к себе, закутывая в свой плащ, который накинул, выходя на балкон. Она вздохнула и уткнулась ему лицом в грудь, чуть не плача.
— Я уже отвыкла от всего этого! От почтительности придворных, китайских церемоний, от охранников и того, что нет времени для себя, от того, что на первом месте политика! Тем более, рядом нет сестры…
— Понимаю, ты устала, расстроена — парень поднял ее лицо вверх, чтобы взглянуть в глаза. — Но все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Лириа кивнула, потом с неохотой высвободилась.
— Пойдем, нас ждут на балу.
Они вошли вдвоем, Ник бережно держал в руке тонкие пальчики своей спутницы, Лириа сияла красотой и радостью, уверенно глядя на свою свиту — настоящая светлая эльфийка, принцесса.
Королевская чета смотрела на них с интересом.
— Тебе не кажется, что этот маг слишком бережно к ней относится? — спросила тихонько королева.
— Тебе виднее, дорогая, — отозвался король.
— Как бы не пришлось слушать предложение от него.
— А почему нет? — улыбнулся правитель. — Сильный маг нам не помешает точно!
Королева улыбнулась, протянула для традиционного поцелуя руку подошедшему магу. Ник коснулся кончиков ее пальчиков легко и деликатно, но после этого поразил Ее величество, неизвестно откуда вытащив белую благоухающую лилию. Король улыбнулся.
— Рад вас видеть, молодой человек, дочь. Я попрошу вас открыть бал.
— Но папа? — не поверила девушка. — Вы всегда открываете бал!
— Да, дочь, — подтвердила королева, кладя свою ладошку на руку мужа. — Но пусть сегодня это будет для тебя приятной обязанностью.
Эльфийка посмотрела на мага, и они прошли в центр бального зала, отражаясь во всех зеркалах. Все присутствующие посматривали на них с интересом. Высокий красивый молодой мужчина. В черном фраке и белоснежной рубашке, с убранными каштаново-медовыми волосами, озорно смеющимися глазами, он нежно обнимал свою спутницу — хрупкую девушку в длинном пышном золотом платье, украшенному блестками, которые переливались, стоило принцессе шагнуть по залу. По обнаженной спине рассыпались вьющиеся золотые локоны. Они составили потрясающе гармоничную пару.
Прошел всего миг, во время которого они успели заблудиться в глазах друг друга. Потом зазвучала музыка, и Ник сделал первый шаг. Ясно улыбнувшись, Лириа поняла, что молодой маг отлично танцует.
Первый танец закончился неоправданно быстро, но они не ушли из круга, а продолжили танцевать.
Вечер продолжался. Только через несколько часов, безнадежно устав, Лириа и Ник вышли из круга и остановились около окна, молодая эльфийка принесла им два бокала с лимонадом, принцесса поблагодарила ее легким кивком, и девушка быстро скрылась.
— Вот уж не думала, что ты такой отличный танцор, — мило улыбаясь заметила принцесса.
— С такой прекрасной партнершей, плохо танцевать — позор, — с легкостью вернул комплимент Ник.
— Ты знаешь, — обрадовано сообщила девушка. — Мои родители на сегодня решили оставить нас в покое. Они уже ушли! А значит расспросы откладываются на завтра.
Молодой мужчина улыбнулся, наблюдая за принцессой и чувствуя, как поднимается теплая волна от коротенького слова «нас». Несмотря на усталость, которая буквально валила с ног, молодой маг понимал, что ради этого слова готов танцевать с принцессой всю оставшуюся ночь.
Но внезапно что-то изменилось. В конце зала распахнулись двери, быстро, словно тот, кто должен был войти, смертельно напугал стражей. Судя по тому, как поспешно разбегались придворные, образуя живой коридор, это так и было. Ник не успел даже спросить, что это значит, когда Лириа, отчаянно побледнев, шагнула вперед.
Легкий шорох, и через весь зал смертельными тенями метнулись три черных пятна. Миг, и Лириа обнимается с девушкой в черном плаще. Капюшон упал, и молодой маг не поверил своим глазам — перед ним, стояла ожившее главное лицо всех слухов о Светлом доме. Говорили, что одна из принцесс, светлая эльфийка, каким-то образом приобрела основные черты Темных эльфов. И вот теперь подтверждение стояло перед парнем. Черная кожа, на которой выделялись серебряные нечеловечески усталые глаза, в которых блестела радость от встречи с любимой сестрой. На черном плаще блестели серебряные длинные и толстые косы переплетенные змейками.
А рядом с обнимающимися сестрами распластались две черные пантеры, которые что-то всколыхнули в памяти Ника.
Прошла секунда, Лириа обернулась на молодого мага, посмотрела извиняющееся ему в глаза и внезапно пришла от нее мысль.
— Прости меня пожалуйста.
— Если прекрасная принцесса позволит — усталый путешественник уйдет спать! — спокойно ответил Ник.
На лице Лириа вспыхнула обжигающе обрадованная улыбка. Две вспышки, и одновременно исчез Ник, отправившийся отдыхать, и две сестры, которые сбежали с бала, чтобы наконец-то побыть вместе и поделиться всеми последними новостями, которых накопилось очень много.
Эльфийки вышли из телепорта в таком заброшенном месте, что найти их, не зная координат телепорта, было бы невозможно. Это был пруд рядом со старой заброшенной часовней. Около десяти лет назад, когда девушки впервые нашли это место, они потратили немало сил, чтобы привести в порядок часовенку, а после и сам пруд. Они его вычистили, сожгли водоросли и тину, которые превращали ровную гладь в болото, вселили рыб, которым понравилось новое место. Пропололи сорняки и посадили бархатный клевер.
Об этом месте никто не знал, а эльфийки не собирались делиться своими тайнами. Правда один раз они поклялись, что покажут это место тем, кого полюбят настолько, что готовы будут поделиться даже частичкой своей души.
Обе сели плечом к плечу на невысоком холме, посмотрели на ровную гладь пруда, которая серебрилась под светом луны и ее спутников. Цвели клумбы около часовни.
— Здесь кто-то бывает? — спросила с интересом Лириа.
— Не знаю, — отозвалась эхом темная. — Я очень давно здесь не была.
— Почему, Лиин?
— После того, как ты уехала, я не смогла долго оставаться на одном месте. Меня жгла и звала дорога.
Светлая кивнула головой, понимая, ведь в свое время ее тоже звала дорога, вот только привела она обратно к дому.