Полное гробовое молчание было ей ответом, Ник просто не знал, что сказать. Это была самая интересная и самая сложная тема. Название было простой ширмой — студент, получивший ее, мог делать ВСЕ, в рамках своей задачи. А задания он получал на тракте. В какой-то деревушке надо было уничтожить зарвавшегося вурдалака, где-то упыря, где-то вампиры действовали на нервы. А в некоторых самых сложных случаях студент мог даже вызвать на помощь кого-то из преподавателей. Обычно к этому приходилось прибегать, если обнаруживались точечные порталы, из которых могло или уже пару раз вылезало НЕЧТО.
— В любом случае, — снова заговорила Лириа, — скучать тебе точно не придется.
— Я согласен! — быстро ответил Ник и увидел, как усталость на лице эльфийки озарилась огнем неприкрытой радости и надежды.
— Спасибо, — только и сказала она.
Молодой человек, получив все бумаги, ушел к себе в комнату. Академия в столице была самой большой, и в отличие от филиалов, в ней студенты старших курсов одну комнату на двоих не делили. Ник пользовался этой привилегией с удовольствием. Он не любил шумные вечеринки, не любил ленивых студентов.
Зато любил тишину своей комнаты, которую он закрыл сильнейшими заклинаниями, дабы любознательные держались от нее подальше.
Обстановка же в комнате была вполне обычной.
Около окна кровать, рядом тумбочка. Рядом с кроватью около двери — шкаф для одежды. Напротив письменный стол и на стене прибиты полки для книг. И если шкаф у Ника был полупустой, то вот полки были забиты книгами. Всю свою стипендию и то, что зарабатывал во время выхода в город, он тратил именно на них. Здесь были и раритеты, которые он получал в подарок, были и общеобразовательные книги, были и такие экземпляры, которые Ник самолично переписывал, сидя зимой в библиотеке или в архивах.
Молодой маг по праву мог гордиться своей библиотекой.
Он устроился за своим рабочим столом, разложил бумаги, а потом только задумался над последней фразой Магистра Лириа.
— Я дала тебе то, что никогда не было и не будет у официальных представителей Академии.
— Но почему? — только и спросил молодой человек.
— Потому что в тебе я уверена. А в них — нет.
Размышляя над этими словами, Ник с удовольствием распахнул окно, занавесил его несколькими заклинаниями — от насекомых и излишне любопытного взора. Потом взял в руки верхний лист бумаги с ровным очень красивым почерком. Прочитал заголовок и почувствовал, как перехватило дыхание. Это было личное письмо.
«Лир, привет!
Ты даже не можешь себе представить, как скучно без тебя стало в нашем дворце. Обычно с утра пораньше все просыпались от чьего-то вопля, и можно было быть твердо уверенным в том, что самые младшие принцессы опять что-то натворили.
А теперь? Наша старшая сестрица вечно плывет по воздуху с таким видом, что хочется натянуть перед ней ниточку. К счастью, я еще пока на это не решилась. Но она точно выведет меня из себя!
Наша средняя сестрица, про нее думаю, ты сама отлично все знаешь. Умудрилась соблазнить темного эльфа и смылась с ним. Где она? Папа волнуется. Но впрочем, лучше не говори, тогда я с чистой совестью смогу сказать, что ни одна сестра о ней ничего не знает.
В замке по тебе все скучают. Может, хотя бы приедешь на недельку в гости. Лир, я так соскучилась! Без тебя даже проделки тут творить не с кем! Пожалей свою сестренку, а? Бросай свой университет и приезжай! А то даже каверзу устроить не с кем, а в одиночку доводить всех не интересно…
Ладно… Я тебе пишу еще и по другому поводу. Помнишь ли ты старый замок около излучины реки? Где мы прятались от старших, когда опять чего-то учудим вместе? Так вот, недавно там мои амулеты зарегистрировали вспышку сильнейшей черной магии. Напуганная — у нас очень мало магов, которые могут вызвать взрыв такой мощности, я отправилась туда.
Лир, замка — больше нет. На его месте черная воронка. Я могу твердо тебе сказать, что это сделал сильнейший маг. Более того, это сделал некромаг.
Ни одно мое заклинание не смогло его задержать, он снес их словно мелочную преграду. Лир, я действительно боюсь, поэтому я отправляюсь за ним. Мне надо найти, кто это такой. Могу сказать только одно тебе — будь осторожна. В вашей Академии обо всем этом уже должны знать, хотя бы потому, что я отправила официальный запрос. Но не думаю, что он будет один.
Тревогу забили многие маги, потому что в ту ночь спалились амулеты не только у меня. Есть и еще кое-что. Если я правильно поняла, то кто-то видел ритуал вызова и может описать некромага. Так что… дел много, а вот времени совсем чуть-чуть.
Пока, Лир.
Твоя, Ллеверинель».
Ник вздохнул, понимая, что, по сути, вторгся в настолько личное пространство… Если он хотя бы нечаянно откроет ту тайну, которую ему доверили, то ему не жить. И не только по той причине, что принцессу хорошо охраняют, а по другой — сама Лириа не простит такого хамства. А еще где-то в глубине души зрело странное чувство, что-то приятное поднималось вверх, вместе с вопросом: «Почему она доверилась мне?»
Молодой маг взглянул в окно, опустив бумагу на стол, миг, другой, письмо на столе вспыхнуло ярким светло-серебряным огнем и растаяло. Ник знал, что теперь оно заняло свое настоящее место — рядом с принцессой.
Немного подумав, он взял стопку бумаг, соединенных тонкими скрепками. Взглянув на адресата, парень сразу догадался, что это официальные донесения на адрес столичной Академии.
«Ректору Академии
Магистру Никону
Академия центра
Лиотист
Ректор Жанна
О'Коннор
Факультет смерти.
Уважаемый Магистр, сообщаю Вам, что в ночь с 13 на 14 этого месяца, был зафиксирован сильнейший всплеск темной магии.
В Академии Лиотиста были сожжены этим выбросом несколько опознавательных амулетов. Сила мага была велика, природа этой силы — неизвестна.
Отправившиеся туда посланники смогли увидеть результат — черная воронка на месте старого замка барона Аль Мирта.
Просим помочь.
Остальные письма были в том же духе, менялись только даты и центры, около которых были всплески магических сил. Всего их было пять. Около двух были уничтожены замки, около еще одного — рассыпалась гора, в четвертом — искусственный котлован, вырытый для нужд большого сельского хозяйства, исчез, как будто его никогда и не существовало. Около пятого последнего центра всплеск был самым незаметным, но только потому, что точка выброса сил была расположена дальше, чем у остальных городов. Там исчезла с лица земли небольшая рощица друидов.
Понимая, что что-то царапается в памяти, какой-то древний магический обряд некроманта, Ник насторожился и вытащил свою карту.
Осмотрел места и понял, что все пять точек расположены на одном расстоянии от замка, который находился рядом с небольшой деревушкой Инта. Замок был обитаем, в нем проживала семья одной из герцогинь, которая предпочла семейные ценности службе при дворе. Королева была обижена, но не препятствовала. Ходили слухи, что герцогиня Невская ушла со двора с небольшим скандалом, который быстро замяли.
Замок и его территории процветали, а обитатели постепенно набирали вес среди местной знати. Ник все это знал по той причине, что в этой деревушке жил один из его немногих друзей Жак, к которому он заезжал на зимних каникулах. Жак и рассказал за стаканчиком вина у камина эту историю, а потом добавил.
— Если бы она не была замужем, то я бы все отдал, чтобы покорить ее сердце.
— Она так красива? — поинтересовался тогда Ник.
— Не то, чтобы красива. В ней есть то, чего нет и не будет у большинства придворных дам королевы — честь и достоинство. А внешность — она прекрасна, словно одинокая звезда, которая проглядывает темной ночью из-за туч.