Он привлек меня к себе, так что получились почти объятия. Я погладила мягкую кожу лацканов его смокинга.
–Это все так же материально? - спросил он.
Я покачала головой.
–Попробуй коснуться кожи кожей, - посоветовал Реквием. Он оставался на стуле у стола. Мы прошли достаточно далеко, чтобы оказаться в опасной близости от него, что не очень меня радовало. Я держала одну руку на руке Жан-Клода, второй гладила его обнаженную грудь. Секунду я касалась его голой кожи почти всей ладонью, это было прекрасно.
–Так еще лучше, - сказала я.
Я провела рукой по гладким, упругим мышцам его груди. Я погладила крестообразный шрам. Все лучше и лучше.
–Почему ты хотел поговорить с Байроном и со мной, Жан-Клод? - лицо Реквиема выдавало его попытки скрыть нетерпение. Он откинулся на стуле, казалось, непринужденно, но его глаза выдавали его: напряжение, осторожность.
–Ты видел это раньше, не так ли? - спросила я.
–Однажды, - сказал он, голосом более нейтральным, чем его взгляд.
–Когда? - спросила я. Он взглянул на Жан-Клода.
–Крысолюд должен уйти.
Жан-Клод кивнул.
–Выйди пока, Лисандро. Как только мы сможем сказать вам больше, мы сделаем это.
Лисандро взглянул на меня, показывая, что он считает, что скорее всего именно я потом ему все и расскажу. И он был прав.
Глава 8
Байрон обвел нас взглядом. Его обычно шутливое выражение лица на этот раз сменилось серьезным.
–Может кто-нибудь расскажет маленькому слуге, что тут происходит.
–Вы получили презент? - спросил Реквием.
–Oui
–Какой? - спросил Байрон.
–Маску, - ответил Жан-Клод.
Байрон побледнел, он уже питался сегодня, так что он мог себе это позволить.
–Нет, им не поиметь меня, не так, не здесь, не опять.
–Какой был цвет? - спросил Реквием голосом по-настоящему пустым, как умеют только очень старые вампы.
–Белая, - ответил Жан-Клод. Байрон расслабился настолько резко, что почти упал. Натаниэл подал ему руку, на которую тот оперся.
–Я ведь слабонервный, мои голубки. Нельзя же так пугать. Белая, значит мы в безопасности.
Натаниэл помог ему вернуться на кушетку, но не сел рядом. Он вернулся к нам.
–Какой цвет получил ваш Мастер в Англии? - спросила я.
–Сначала красный, потом черный, - ответил Реквием.
–Т.е. красный - это только предупреждение? - уточнила я.
–Скорее угроза, - ответил Жан-Клод.
–Это обычное дело перед тем, как наказать Мастера, выбить почву у него из-под ног. Совет использует Арлекина не настолько мелочно.
Имя так и ворвалось в комнату, брошенным камнем. Как будто чувствуешь всплеск. Я спрятала лицо на груди Жан-Клода. Ни единого звука, сердцебиение не было слышно. Он дышал только, когда говорил. Я подняла голову с его груди. Иногда эта тишина вместо сердца под моим ухом меня беспокоила.
Байрон нарушил тишину.
–Красный значит, что они будут вас иметь.
–Так, как это делали сегодня со мной? - спросила я.
–Да, - ответил Реквием.
–Но ведь белый значит, что они должны только наблюдать? - сказал Натаниэл.
–В идеале так, - сказал Реквием. Я начинала опасаться того, что мог ответить Реквием. Поэзия не только нервировала меня, она могла быть удачным прикрытием, чтобы не показать, насколько он напуган, насколько напуганы все мы.
–Ты сказал, что больше расскажешь мне, когда я доберусь до Запретного плода. И вот я здесь. Жду объяснений.
–Арлекин теперь скорее просто некий образ. Но не то, что было раньше, не то, кем они были когда-то, Mesnee d'Hellequin. Ты знаешь, что такое Дикая Охота, ma petite?
–Дикая Охота - общая формулировка на всей территории Европы. Потусторонний вожак со сворой мертвецов, призраков, дьяволов, собак и лошадей. Они преследуют и убивают любого, кто перейдет им дорогу, а только того, кто замыслил зло, забирают его с собой в ад. Это зависит от того, воспринимаешь ли ты Охоту, как великое зло, или хочешь к ней присоединиться, воспринимая это, как награду. Считается, что если Дикая Охота пришла, вершится истинное зло.
–Ты снова и снова удивляешь меня, ma petite.
–Вообще-то это довольно известные факты, которые может узнать любой даже случайно, но реально Охоту не видели со времен правления одного из Генрихов в Англии. Мне помнится, Генриха Второго, на сто процентов я не уверена. Обычно во главе Охоты стоит некое местное пугало или дьявол. Но прежде чем Христианство канонизировало этот миф, множество норвежских культов поклонялось им. В воинстве Одина упоминается одна из таких богинь Хель, или Хольда, хотя версия с Хольдой немного не верна. Описывались и другие варианты Охоты, но все они сводились к тому, что ни встречаться с ней, ни попадаться ей, не представляет собой особой радости.
–Арлекин - один из таких вожаков, - сказал Жан-Клод.
–Это новость для меня, хоть я и не интересовалась ничем таким с колледжа. Я думаю, что в курсе, что это такое только потому, что это довольно известная история, которая прервалась несколько сотен лет назад. Почти каждая легенда, имеющая свидетелей своего существования, подтверждается. Ну или по крайней мере было что-то, вроде доказательств, что попадалось мне. Итак, почему Дикая Охота исчезла? Почему вдруг все прекратилось, раз оно реально существовало?
–Оно реально, ma petite.
Я взглянула на него.
–Но ведь ты говорил, что они вампиры?
–Я говорю, что мы всего лишь воспользовались реально существующей легендой, чтобы обернуть ее в свою пользу. Арлекин перевоплотился в образ Дикой Охоты. Так было нужно, чтобы напугать людей.