Сама она, проводив дочь в Москву, внезапно заневестилась: встретила на семинаре по методической работе мужчину старше ее на пять лет, из городского отдела опеки и попечительства, по имени Владимир. Принимая его ухаживания, Татьяна Викторовна снова чувствовала себя молоденькой девушкой, выпускницей пединститута. С первым мужем когда-то все закрутилось очень быстро – свадьба, ребенок, квартира, купленная мамой, – а новые отношения развивались неспешно и церемонно.
Володя приглашал ее в областную филармонию, и она доставала из шкафа платья, которые раньше надевала только в школу на новогодние вечера и выпускные. Ярослава Афанасьевна частенько подбрасывала ей контрамарки на спектакли Кости в городском драмтеатре, и туда они с Володей ходили тоже.
Володя никогда не был женат, и ухаживал за ней с юношеской робостью. Спрашивал, можно ли встретить ее после школы, а потом топтался у ворот, стесняясь войти. На знакомство с мамой явился весь красный, в новом костюме и при галстуке, с букетом. Елена Алексеевна констатировала со вздохом, что дочь нашла себе очередного недотепу – видно, только такие на нее и падки.
Недотепа или нет, но Володя сделал предложение, которое Татьяна Викторовна приняла. Жить он переехал к ним на проспект Ленина, благо места в квартире было предостаточно. Елена Алексеевна, присмотревшись к новому зятю, поняла, что застенчивым он кажется лишь на первый взгляд; в действительности Володя ловко добивался чего хотел. В отличие от Леонида Ефимовича, про которого они знали немного и все печальное: пьет, живет с какой-то бригадиршей…
Он и правда оставался в бригаде: красил, шкурил, клал плитку, стелил ламинат. Выпивал уже не только по вечерам, но и днем, а в выходные вообще не просыхал. Для Оли он из дуси раз навсегда превратился в сволочь, потом был изгнан из дома с лепниной и покрывалами и оказался в строительном вагончике с одиноким и тоже пьющим Толяном.
Однажды, на ремонте большой трешки в башне недалеко от центра, Леонид Ефимович, страдая от похмелья, сунулся на балкон покурить. Поглядел вниз с пятнадцатого этажа, налег грудью на расшатанные перила и вдруг почувствовал, как опора исчезает, а сам он проваливается в бездонную пропасть, еще пытаясь уцепиться за что-нибудь. Уцепиться не смог, пропасть поглотила его. Оля позвонила Татьяне Викторовне сказать, что ее бывший муж разбился.
В морге на церемонии прощания Татьяна Викторовна старалась держаться от Оли подальше и сбежала, как только опустили крышку гроба. На скромные поминки, устроенные Олей на деньги бригады, от семьи пришла только Вера. Высохшая до черноты, она казалась старше своих двадцати лет.
Дома мама с бабушкой устроили ей допрос. Она вообще ест? Что с ней происходит?
Вера не отвечала, сидела, стиснув зубы.
– Так же нельзя, – увещевала бабушка, – ты о здоровье подумай!
Мама поддерживала:
– Только посмотри, во что ты превратилась – кожа да кости.
Они хором объясняли, что больше худеть ей нельзя, что она должна бросить диеты. Что если будет и дальше продолжать, то окажется в больнице. Что от анорексии умирают, потому что в организме нарушается баланс электролитов, вон сколько об этом по телевизору твердят. Приводили зловещие примеры – одна певица дохуделась до тридцати пяти килограмм, и ее потом еле откачали. А ведь бывает и хуже, бывает, что не откачивают.
Вера выпила пустого чаю, глядя на коробку конфет, как на злейшего врага. Сказала, что ночевать не останется и укатила на последней электричке. С тех пор старалась приезжать пореже, а там и вообще перебралась за границу. Приглашала маму с бабушкой ее навестить, но все не получалось: то у бабушки гипертония, то на даче дел невпроворот. Даже на свадьбу не выбрались; Вере показалось, что они стесняются встречи с ее высокопоставленным мужем.
Положив трубку в номере «Рояла», Вера усмехнулась иронии судьбы: теперь вот и мужа нет, некого стесняться. Надо как-то полегче, покороче рассказать о разводе, чтобы не расстраивать своих.
В администрации Вера управилась быстрее, чем ожидала, и в половине пятого уже звонила к матери в дверь. Татьяна Викторовна открыла, Вера перешагнула порог и сразу почувствовала, что в квартире накурено. Вроде бы Володя не курил – а уж мама с бабушкой и подавно, – так что это показалось Вере странным. Мама тоже держалась необычно: глаза у нее блестели, на губах порхала загадочная улыбка. На ней был нарядный домашний костюмчик с широкими брюками – светло-голубой в белые узоры, – на губах розовая помада, щеки подрумянены.