– Но как? – изумлялись бабушка и мама. – У тебя есть такие знакомые?
– Каких только нет! С Мейером, например, мы познакомились на приеме в честь одного шведского баритона.
– Ты никогда не рассказывала, что ходишь на приемы!
– Я их еще и устраиваю.
Постепенно дошли и до их с Костей встречи. Вера в лицах показала, как Костя ее не узнал, как заново знакомился и пытался произвести впечатление. Как они гуляли по городу, смотрели кремль, а потом Вера едва не выдала себя, привычно свернув с проспекта Ленина в арку. Мама с бабушкой и Володей – тот тоже пришел домой и присоединился к ним – смеялись до упаду, и обстановка за столом была удивительно семейной. Такого единения с родными Вера не испытывала давным-давно, с тех самых пор, как ушел отец. Чайник кипятили еще несколько раз, резали бутерброды, мама варила домашние пельмени. От торта остались одни крошки, коробка конфет опустела. Володя вытащил из буфета вишневый ликер, бабушка поставила для него разноцветные рюмки из чешского хрусталя, которые приберегали для особых случаев.
Вера не лгала в том, что их встреча с Костей в ресторане была случайной. Конечно, соглашаясь на командировку в родной город, она предполагала, что может столкнуться с ним, но специально планов не строила. Она сама себе не поверила, когда за плечом раздался мужской голос, в котором она безошибочно узнала Костин. Такое совпадение могло быть только знаком судьбы, и именно так Вера его восприняла.
Был поздний вечер, когда мама вышла проводить Веру до такси. Ветерок гонял по траве обертку от мороженого, и фольга блестела в свете фонаря. Клумба источала дурманящий запах ночной фиалки, хосты, похожие на черепах, раскинули в стороны листья с белой каймой. Пискнул в кармане телефон – машина подъезжала.
– Пока, мам, – попрощалась Вера. – Я еще зай ду, прежде чем улетать. А может, теперь приедешь ко мне?
– Может быть, – легко согласилась Татьяна Викторовна, целуя дочь.
Такси провезло ее по знакомым улицам, каждая из которых будила давние воспоминания. Вот школа, вот университет, куда она ходила в студенческий театр. Парк Горького, где готовилась к экзаменам и сочиняла Косте письмо. Наконец показался отель, переливавшийся среди темноты красно-желтыми огнями. «Роял», несмотря на позднее время, выглядел оживленным, в ресторане на первом этаже играл джаз-банд.
– А вас спрашивали, – сказала девушка за стойкой, увидев Веру. – Мужчина, ждет в баре.
Вера почувствовала, что объясняться сейчас с Костей физически не в состоянии.
– Не говорите ему, что я здесь.
Девушка понятливо кивнула.
Вера поднялась к себе и заперлась в номере, повесив на двери табличку «Не беспокоить».
Конечно, утром Костя появился снова. Вера спустилась на завтрак, увидела его в холле и сама подошла. Села в кресло напротив, положила ногу на ногу.
– Привет.
Теперь он был щегольски одет и тщательно причесан. На журнальном столике перед ним стояла чашка кофе и лежал букет. Костя дернулся, схватил цветы, встал. Церемонно протянул их Вере, она взяла букет и положила обратно.
– Слушай, это все очень странно, – начал он, запинаясь. – Я не ожидал, что повернется так. Честное слово, мне ужасно неловко – как я мог не узнать…
Вера подняла руку, подзывая официанта. Тот подошел, и она попросила себе капучино.
Костя смутился, замолчал. Вера заметила, что у него дергается глаз, и это показалось ей неожиданно трогательным. Он волновался – о да, еще как! Жаль, что она сидела в кресле, а не на стуле – очень кстати было бы сейчас покачаться на задних ножках.
– Но ты здорово замаскировалась, – сделал Костя новую попытку, – я никогда бы не догадался, что…
Официант поставил перед Верой чашку, заставив Костю снова прерваться. Вера неторопливо разорвала бумажную трубочку с сахаром, высыпала содержимое в чашку, размешала ложечкой. Поднесла к губам и отпила – кофе был крепкий и горячий, но с венским сравниться не мог.
– Вам что-нибудь еще принести? – обратился официант к Косте, и тот не сразу его услышал, а услышав, поднял голову и смешно наморщил лоб:
– Простите?
– Минеральную воду? Апельсиновый сок?
– Нет, – бросил Костя с досадой, – ничего не нужно.
Потом опомнился и добавил: