Лу предупреждала, что соберется вся семья, но Вера и не представляла себе, насколько та многочисленная. За столом сидели бабушки и дедушки, тетки и племянники, сестры и братья. Угощение было царским: после холодных закусок, долмы и хороваца, мама Лу, Егине, подала горячее, потом баранье седло с чесноком, которое неизвестно как поместилось в духовке, потом кюфту. Вера, давно отвыкшая много есть, пробовала по чуть-чуть, искренне восторгалась кулинарными талантами Егине, выслушивала длинные тосты академика Согомоняна. Ей мягко пеняли на то, что она совсем не ест, и Вера начинала понимать, почему Лу никак не может похудеть, хотя всеми секретами диеты звезд она с по другой давно поделилась.
В разговорах постоянно вспоминали какого-то Роберта, который не смог прийти. Егине говорила о нем с придыханием: Роберт то, Роберт се. Лу, наклонившись к Вере, шепнула ей на ухо, что Роберт – ее старший брат, а на обеде он отсутствует потому, что улетел в Германию по делам. Она восторгов матери на его счет не разделяла, и хмуро вспоминала, как Роберт дразнил ее д’Артаньяном из-за усиков над верхней губой.
Знакомство прошло успешно, Веру академик с женой одобрили, и вскоре они с Лу переселились в съемную квартиру на Фрунзенской, откуда до института можно было дойти пешком или проехать одну станцию на метро. В хорошую погоду Вера не отказывала себе в возможности прогуляться: шагала по Комсомольскому проспекту, подставляя лицо ветерку, и наслаждалась своей новой жизнью, в которой больше не спотыкалась, не отдувалась и не уставала через десять минут ходьбы.
Она продолжала бегать по утрам и почти ничего не ела, боясь поправиться снова. Лу набивала холодильник сладкими йогуртами и творожками, привозила из дома мамину выпечку, покупала тортики к чаю, но Вера их словно и не видела. Чашка кофе заменяла ей завтрак, обед она пропускала, а вечером съедала кусок рыбы или вареной курятины. Могла сгрызть морковку или яблоко, сидя за учебниками, но ничего больше, боже упаси! Егине, навещая «своих девочек», старалась Веру тоже накормить, но та любыми способами уворачивалась, даже убегала из дома, зная, что мама Лу должна прийти.
В конце апреля они отмечали день рождения Лу, и с утра пораньше в дверь раздался звонок. Лу крикнула Вере, чтобы та открыла – она в ванной. Растрепанная Вера спросонья распахнула дверь – на пороге стоял высокий красавец со смоляными волосами, державший в руках охапку роз высотой чуть ли не в два метра. От такого эффектного появления Вера опешила, отступила в коридор, и он со смехом представился: «Роберт», – а потом спросил: «Ты Вера?» Она кивнула, и Роберт крикнул в глубь квартиры:
– Д’Артаньян, выходи, ты где там?
Лу, возмущенная, высунулась из ванной, рявкнула на брата:
– Я тебя убью, честное слово! Это кончится когда-нибудь?
Роберт подхватил ее, как была, в полотенце, закружил, поставив розы, словно полено, в угол.
– С днем рождения, расти большая, еще больше!
Лу замолотила его кулаками по плечу, потом рассмеялась и поцеловала в гладко выбритую щеку.
– Щас оденусь, – фыркнула она и снова нырнула в ванную.
Роберт повернулся к Вере:
– Ну что, давай знакомиться!
Вера уже немного пришла в себя, поэтому ответила сухо:
– Давайте.
Он и бровью не повел:
– Я Роберт. Брат этого гусара.
– Я догадалась.
– Кофе нальешь?
Вера пожала плечами и пошла на кухню. Насыпала растворимого кофе в кружку, залила кипятком.
– Молока добавь и сахар, – распорядился Роберт.
Он сделал из кружки глоток, сморщился, как от отравы, и выплеснул кофе в раковину.
– Одевайся, – велел Вере, – сейчас все завтракать поедем. Нормального кофе попьем.
– Спасибо, я не смогу, – отказалась она. – Не хочу лекции пропускать.
– Никуда ваши лекции не денутся, – усмехнулся Роберт. – Находитесь еще. Давай-давай одевайся.
Противостоять такому напору было трудно, и Вера пошла в ванную следом за Лу. По-быстрому приняла душ, причесалась – собралась за десять минут. Перед подъездом Роберта ждала машина – большая черная «ауди» с тонированными стеклами. В салоне вкусно пахло мужским одеколоном и цветами. Веру Роберт усадил на пассажирское место рядом с собой, скомандовав сестре:
– Мелкая, лезешь назад!
Лу, поворчав, уселась, и Роберт повез именинницу с подружкой в ресторан – шикарный «Мост» на Кузнецком. Угощал омлетом с трюфелем, настоял, чтобы обе попробовали устриц, а когда устрицы ни той ни другой не понравились, заказал, посмеявшись, Наполеон-бар.