В зале повисла тишина. Прошло несколько напряженных секунд, а затем кто-то захлопал в ладоши. Но не одобрительно, как бывает при поддержке выступающего, а медленно, и лениво, выражая этим лишь глубочайшее презрение.
— Браво, — сказал Эль-Нат, человек-бык; ладони его все еще двигались, хотя бледное лицо оставалось непроницаемым, — Какая вдохновляющая речь, Регул.
— Никак не расслышу в твоих словах искренности, — лицо Регула же, наоборот, налилось красками.
— Ты говоришь об ошибках, которые мы совершаем, — продолжил Эль-Нат, — О том, как мы отдаляемся друг от друга, возводим преграды, и как все это приводит лишь к большим потерям. И все же, об этих потерях мы знаем только из твоих слов, Регул, не правда ли?
Регул не ответил ему, видимо, не совсем понимая, что именно тот ожидает от него услышать.
— Уверен ли кто-то из вас, — спросил в свою очередь Эль-Нат, обводя своим холодным взглядом присутствующих, — что Огонь лишается творцов так же, как и остальные стихии?
— Прошу тебя, Эль-Нат… — печальным голосом прошелестел Окда, — Не нужно…
Но Эль-Нат не слушал его.
— Неужто вы столь глупы, что верите этим лживым речам? Речам о том, что творцы исчезают из-за некой темной силы, что на нас надвигается? Так послушайте же меня, того, кто говорит вам — хватит называть это исчезновениями. Исчезновениями, которые происходят по вине вымышленного зла. Нет, это вовсе не исчезновения, это самые настоящие похищения. И стоит за ними никто иной, как стихия Огня.
И снова напряженное молчание.
— Выходит, слухи правдивы, — голос Регула подрагивал, когда он заговорил, — Вы и правда считаете, что вина лежит на огненных творцах.
— Мы так не считаем, — отрезал Эль-Нат, — теперь мы в этом уверены.
— Твои обвинения беспочвенны, — гневно отозвался Регул, — Все здесь знают о давнем противостоянии Огня и Земли, а также знают о том, что вы давно ищете повод для конфликта. Как смеешь ты клеветать на нас без единого доказательства?
— Клеветать? — от тона Эль-Ната кровь в жилах Арлет застыла, — И у тебя еще хватает наглости смотреть мне в глаза, и обвинять в клевете? Где же то благородство, которым славиться стихия Огня? Где же честь и отвага, о которых щебечет каждый огненный творец? Самое время проявить свои лучшие качества, Регул, и рассказать, что именно вы похитили моего брата — единственного верховного творца среди всех стихий, который исчез!
— Стихия Огня не имеет никакого отношения к исчезновению Альциона! — пламя в глазах Регула вспыхнуло с двойной силой.
— Да, я молод, — продолжал Эль-Нат, игнорируя слова собеседника, — И для того, чтобы стать таким же достойным правителем, как мой брат, мне понадобиться время. И все же, я не глупец. Потеря Альциона ослабила нас, как никогда, ведь сила рядовых творцов не сравнится с тем, что может создать верховный творец. Именно поэтому, каждое новое похищение приближает стихию Земли к погибели намного стремительней, нежели всех остальных. Но ведь ты, Регул — тот, кто всегда ненавидел Альциона — и сам прекрасно об этом знаешь.
— Да, между нами были разногласия, — прорычал Регул, — но это вовсе не значит, что я решился бы поставить под угрозу существование всей вашей стихии.
— Альциона забрал Огонь! — прошипел Эль-Нат.
Большие, изумрудные глаза, от которых все это время веяло лишь ледяным хладнокровием, вспыхнули такой лютой ненавистью, что у Арлет даже перехватило дыхание.
— Я видел как она забрала его, Регул, — добавил Эль-Нат, уже сдержанней, но все с той же злобой в голосе.
— О чем ты говоришь, Эль-Нат? — вмешались сестры Альхена; перья на их крыльях встали дыбом, — Кого ты видел?
— Да, скажи нам, Эль-Нат, — Тэгмин встревоженно пригладил свои мокрые волосы, — О ком ты говоришь?
— Я видел огненного творца, — ответил Эль-Нат после недолгой паузы.
По залу пробежала волна тревожного шепота. Видимо, для каждого здесь услышанное оказалось новостью. Даже для Регула, судя по выражению его лица.
— Я видел, как она пришла к моему брату, — продолжил Эль-Нат, — Не знаю, кто она, и как попала в Подземье, ведь наши границы находятся под неусыпной стражей, но это была именно она — я все еще чувствую запах ее огня, и поверь, его я не спутаю ни с чем другим. Я помню все, будто это произошло лишь вчера. Она вела беседу с моим братом — к сожалению, мне так и не удалось расслышать, о чем они говорили — а затем они оба куда-то отправились. Но Альцион так и не вернулся, как бы долго я не ждал. С тех пор его больше никто не видел.