— Ты пока думай, умник, а я отойду ненадолго.
Прежде чем покинуть компанию, паладин взял с собой меч, выхватил из рук Рохана бутыль с напитком и сделал из него несколько затяжных глотков. Герц выпучил глаза от удивления — Брайан выпил больше половины пойла и никак не отреагировал на его крепость. Для него это оказалось все равно что испить святой воды.
— Не утруждай себя, — обратился к принцу Мэндокс. — Он не любит, когда затрагивают тему его прошлого. Однако, раз он ушел, то я могу рассказать об этом вместо него.
*
Брайан вернулся на поляну, где часами ранее они сражались с мертвецами. Он смотрел на землю, покрытую прахом неупокоенных, пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, которая может привести его к желаемому, но ничего не нашел.
Та ночь была такой же тихой и холодной. Богослужители весь день украшали зал, подготавливая его к обряду посвящения. Туда съехались все члены ордена, находившиеся в отъезде. В их священном обществе давно не отмечалось что-то подобное: посвящение в Рыцари света проходило впервые за последние пятьдесят лет. Так сложилось, что тогда он праздновал и свой двадцатый день рождения.
Латник не любил торжественные мероприятия и пиршества. Но событие было для него чем-то особенным. Парень всем сердцем желал присоединиться к ордену и преодолел немало трудностей, чтобы добиться признания среди «своих». Тем не менее, тогда, невзирая на важность праздника, он чувствовал неладное.
Улыбка на лицах тех, кто был за него искренне рад, и зависть у тех, с кем он враждовал; церемониальные чертоги, заставленные восковыми свечами и пропитанные резким запахом эфирных масел; проповедь главного священника, которую все внимательно слушали. Члены святого общества собрались, чтобы увидеть, как Брайан принимает присягу и становится одним из них. Последнее, что он помнил, — как учитель нарек его Лайтом. А потом…
Латник услышал, как к нему кто-то приближается. Янтарные глаза увидели, что из темноты неспешно выходит сгорбленный и худой силуэт. Лунный свет озарил бледное и истощенное лицо старика в черном одеянии с черепом, вышитым на спине белыми нитям. Дряблые и тонкие руки цепко держали книгу с потрепанной кожаной обложкой.
— Стоит мне вспомнить о вашем культе, так сразу появляется его обезумевший фанатик, — надменным тоном заговорил с ним Брайан.
— Интересно… — с хрипотцой ответил седобородый некромант. — Вспомнил, как мы напали на твой орден во время церемонии посвящения? Это было незабываемое зрелище. Сколько невинных и святых было убито…
Тон чернокнижника начал злить Брайана. После долгих поисков он наконец нашел одного из тех колдунов, что перебили его священное общество. Паладин ни за что не хотел его отпускать.
— Ты не тот, кого я ищу, но наверняка знаешь, как найти… Гулназа…
Седые брови приподнялись при упоминании знакомого имени.
— Господин хотел бы увидеться с тобой лично, но он не уверен, готов ли ты к этому.
Брайан осклабился, слегка прикусив губу. Жажда мести пробуждала в нем качества, чуждые святым.
— Где он? — разгневанно спросил парень.
— А ты поймай меня живым и допроси. Правда, тебе придется хорошенько постараться…
Земля под ногами паладина затряслась, и из неё начали прорастать мертвые конечности. Поднятые из загробного мира трупы вышли из своих темных укрытий и окружили латника со всех сторон. Они рычали, издавали мерзкие и противные звуки, но не атаковали.
— Все мы учимся на собственных ошибках. В этот раз я не позволю тебе сколдовать белую магию, при помощи которой ты разгромил моих пешек.
Некромант указал пальцем на рыцаря, отдавая беспрекословный приказ своей кровожадной армии. Брайан резко вытащил из ножен полуторник и, дождавшись, пока воскрешенные подберутся поближе, широко взмахнул им. Образовавшаяся волна света прошла сквозь окоченевшие тела и превратила их в горстки пепла. Но это скостило не так много врагов, как хотелось бы.
Натиск мертвых усилился. Изношенные зубы, заостренные когти и цепкие захваты скелетов не могли повредить доспех из белой стали, но и не сгорали от прикосновения к нему. Защитные элементы брони были легкими и давали её носителю свободу действий, однако Брайан не успел прочитать заклинание, зачаровавшее бы её против нежити.
Сражаться стало труднее, когда среди толпы недругов Рыцарь света заметил покойников, вооруженных ржавыми ножами и мечами. Он понял, что единственным верным выходом будет убить кукловода, и принялся прокладывать к нему дорогу.