Спустившись в подвал, юноша отправился к запасному выходу, о существовании которого узнал совсем недавно. После приказа короля главные ворота были закрыты для Мироэна, ибо Ричард знал, что его сын прогуливает занятия и гуляет с местной ребятней в окрестностях Ланслайта.
Длинный и темный туннель вывел его в лес, откуда он вышел на лесную тропинку и последовал к месту встречи, именуемому как Удушье Волка. Там, под склонившимися деревьями, его уже ждал приятель.
— Опять опаздываешь! — выкрикнул Герц.
— Прости, так получилось, — протерев влажное от слез лицо, сказал Мироэн. — Что на этот раз?
— Захват крепости. Причем необычный. Мы будем сражаться против мальчишек из соседней деревни.
— Ого! Вот это уже интересно.
— Ты что, ревел там, или мне показалось? — спросил друг, всматриваясь в лицо приятеля.
— Что-то в глаз попало, не обращай внимания, — приободренно ответил Люмийский. — Идем. Нас наверняка заждались.
*
Полная луна показалась на небе позже, чем обычно. Вечерняя прохлада пробирала до костей и без того усталого мальчишку. Он бежал по лесной тропе, спотыкался и думал лишь о том, как бы поскорее согреться. Играя с сельской ребятней, Мироэн совсем позабыл о просьбе матери прийти на совместный с семейством Калингемов ужин. Он нарушил данное ей обещание, и эта мысль заставила его еще больше ускориться.
Когда сияющий Люмен был совсем близко, он решил пойти напрямик. Он не впервые уходил из замка через запасной выход, а потом возвращался назад через ворота. Принц в любом случае выслушивал нравоучения от своих родных и прислуги, которой поручили смотреть за ним.
Мироэн почувствовал тревогу, а его сердцебиение участилось. Обычно он не испытывал ничего подобного, гуляя допоздна, но сейчас все было иначе. Ворота Люмена были полностью открыты, хотя их в это время всегда держали запертыми. Стражники могли пропустить кого-либо только тогда, когда тот приближался к стенам замка.
Юноша настороженно зашел во внутренний двор, где зачастую ходили патрульные. Но здесь было подозрительно тихо и безлюдно. Оглянувшись, принц заметил, как нависшая над его домом луна отчасти окрасилась в багрянец. Подобное он наблюдал впервые.
Мироэн обошел внешнюю часть замка и никого не встретил. Сперва он подумал, что родители всех отпустили, но мысль сразу же показалась ему довольно глупой. Из главного коридора повеяло ледяным холодком, от которого юноша вздрогнул. Там тоже стояла мертвая тишина. Замок словно забросили. Мало-помалу принц шел вперед. Кумуляры, висевшие на стенах, источали тусклый свет. Воздух стал тяжелым и мерзлым.
Добравшись до развилки, Мироэн задумался над тем, стоит ли ему идти на ужин. Если он сейчас явится в тронный зал в таком виде, то опозорит родителей и получит от них по полной. Но если же не придет, то разочарует мать еще больше.
Принц понял, что может поступить иначе. Он планировал отправиться в свои покои, привести себя в порядок и только тогда показаться гостям. Но не успел он подняться к себе в комнату, как из коридора, ведущего к главной зале, донесся женский крик. Пересилив нахлынувший страх, юноша выбежал к проходу и оцепенел.
В тусклом свете факелов и кристаллов карие глаза заметили людские силуэты. Он подошел к ним поближе и присмотрелся. Стражники, защищавшие покой королевского рода, прислуга и учителя — все, кого Мироэн знал с самого детства, были мертвы. Тела покойников были прибиты к стене толстыми стрелами с черным оперением, а их застывшие в ужасе лица смотрели в потолок. Некоторые из мертвецов были разорваны в клочья. Кто-то еще дышал, но с такими серьезными ранами им оставалось жить считаные минуты.
Все было залито кровью. Мальчишка был напуган и не понимал, что происходит. На него напал мандраж, его руки тряслись, а сердце бешено колотилось. Он побоялся идти дальше, но и сбежать от кошмара не смог. И только когда за дверью, на которой был высечен запятнанный ангел, он услышал крик родного человека… Юный герой сорвался с места и побежал вперед.
Мироэн затаил дыхание, чтобы не вкусить мерзкий зловонный запах. Его ботинки утопали в кровавых лужах, он поскальзывался и несколько раз падал. Теплая кровь брызгала ему на лицо, на русые волосы и попадала в глаза, но принц все равно бежать к тронному залу.
По ту сторону двери перед ним открылась совсем другая зала. Колонны со знаменами, витражи, зачарованная фреска — все повалено, разрушено и усеяно сквозными дырами.