— У тебя хватило наглости вернуться сюда, лис? — надменно выкрикнул помощник Калингемов.
— А у тебя хватает смелости только для избиения беззащитных? — столь же громко ответил ему бродяга.
Мироэн направился к постаменту, возле которого собралось немало калингемских снайперов. Они быстро окружили своего лидера и приготовились к возможной стычке с парнем. Увидев это, герой улыбнулся.
— Я вижу, ты смелее этого беглеца. И кто же ты?
— Наследник престола семейства Люмийских, последний из своего рода. Или же просто Мироэн, — представился тот.
Он не ожидал от людей подобной реакции. Крики, овации и свист. На лицах жителей Ланслайта проявилась радость, какой они, возможно, никогда не испытывали. В последний раз его так тепло приветствовали на Фестивале мастеров. Принцу было неловко, но он не стал этого выказывать, соблюдая на лице спокойствие.
— Хм… — мужчина начал подбирать слова более тщательно. — И чего же ты хочешь, Люмийский?
— Требую аудиенции у вашего короля, — кратко ответил Мироэн.
— А что, если я тебе в этом откажу? — поинтересовался тот.
Помощник короля хоть и был одет в защитный доспех, да и неплохо справлялся с мечом, но с таким противником ему драться не шибко хотелось.
Мироэн хрустнул несколькими пальцами.
— У тебя нет другого выбора. В случае отказа, попытки напасть на меня или жителей селения; в случае, если ты сейчас потребуешь больше провизии, чем уже получил…
Принц сделал паузу, пытаясь выразиться не так грубо, как хотелось. Всем своим видом он показывал, что готов в любую секунду ввязаться в битву.
— В общем, я думаю, ты понимаешь, что я с вами сделаю.
Глашатай скорчил недовольную физиономию. Герой подозревал, что он ответит подобным образом.
— Добро пожаловать домой, Мироэн Люмийский. Король будет рад встрече с вами. Следуйте за мной.
Люмийский учтиво кивнул и едва ли не забыл о самом главном.
— Ах, да. Он идет со мной, — указал герой на Герца. Мужчина заметно разозлился, ибо ничего не мог с этим поделать. Это вызвало у мечника хитрую ухмылку.
*
Небеса на закате в этих краях всегда были насыщены мрачными тонами. На фоне скрывающегося за горизонтом солнца Калингас казался более угрюмым и сумрачным, нежели обычно.
Здесь все было возведено из темно-бардового камня. Неприступные стены замка окружал глубокий ров. Сейчас он пустовал, но во время войны и в часы осады его заливали кипящим маслом. Все пристройки и островерхие башни соединялись между собой мостиками или коридорами. Внешне Калингас во многом схож с Люменом, но только не своими размерами. Хоть он и не был таким огромным и высоким, но его вид всегда вселял тревогу. И чем ближе к нему подбирались путники, тем сильнее она становилась.
Как только отряд подступил к воротам, свысока раздался краткий и ясный приказ. Во внутреннем дворе их уже ждали придворные и еще несколько десятков стражников. Бегло осмотревшись, Мироэн заметил, что здесь во всю кипела работа. Бронники вместе с кожевниками создавали доспехи, а искусные кузнецы били по металлу, изготавливая очередную партию мечей и коротких кинжалов. Чуть дальше оттачивали свои навыки лучники и мастера ножей, тренируясь попадать в центр мишени. Все они трудились в столь позднее время, не покладая рук; работали так, будто семейство Калингемов собралось со своей армией на войну.
Их встретил высокий мужчина, одетый в доспех из черной кожи. Как и подобает калингемским снайперам, он скрыл лицо под маской и плащом-накидкой. Мужчина переговорил наедине с глашатаем, после чего указал гостям, чтобы те следовали за ним. Сопровождающий постоянно держал руку возле препоясанного меча и в случае чего был готов отразить внезапную атаку. Герои не раз чувствовали на себе презренные и холодные взгляды. Гвардейцы смотрели на них с чрезмерной осторожностью.
Внутри замка было холоднее, чем снаружи. Коридоры, проходы и развилки здесь располагались так же, как и в Люмене, поэтому Мироэну все показалось до боли знакомым. Он предполагал, что стражник проведет их в тронный зал, но ошибся.
Бурые двери отворились, открывая перед гостями обеденную комнату. Помещение было заполнено изделиями из черного дерева и стали. Высокие шкафы были доверху заставлены покрытыми пылью книгами. На стенах и подле разожженного камина располагались лисьи, волчьи и медвежьи чучела, из которых торчали черные стрелы, а с потолка свисала люстра, частично сделанная из оленьих рогов. Глава семейства любил охотиться и приносил сюда свои самые значимые трофеи.