Мироэн услышал практически все, что хотел. Оставалось спросить о самом главном.
— Зачем ты все это время охотился за моей головой?
Мистэго посерьезнел.
— Хм-м-м… И вправду… Почему я хочу тебя убить? Может, потому что ты последний представитель семейства Люмийских, с которым много веков враждовал мой род? Или же потому, что в один прекрасный день в порыве злости и движимый чувством мести ты можешь явиться сюда и уничтожить род Калингемов? Я до последнего рассчитывал, что ты сдохнешь от рук кровных и я не буду нуждаться в поиске иных путей, дабы прикончить тебя. Но теперь придется сделать это собственноручно, при помощи…
В руках Мистэго сверкнул сгусток красного света. Спустя мгновенье он крепко держал длинный черный лук с изогнутыми черными отростками и шипами. Тетива его переливалась красным, зеленым и сиреневым тонами. Люмийский впервые видел нечто подобное.
— Ты ведь слышал легенду о том, как наши с тобой предки, несмотря на нейтралитет, в тайне друг от друга создали уникальное оружие? — рассматривая разноцветную нить, спросил лидер семейства.
— Это лишь сказка. В таком случае мои родители были бы живы.
— Да что ты говоришь! — ухмыльнулся король. — А я вот смог его отыскать. Лук Регина Долоре, Королева боли! И сейчас я испытаю его мощь на человеке, для убийства которого он и предназначался!
Принц не поверил в эту небылицу. В его руках появился один из уцелевших фламбергов. Вцепившись в рукоять Геминорума, герой направил его острие в сторону главы Калингемов и улыбнулся.
— Искусный лжец, впервые сказавший правду… Если ты думаешь, что я не подготовился к нашей встрече, то… Ты глупее Герца. Настал час расплаты, Мистэго Калингемский.
Государь выразил свое почтение.
— Признаю, Мироэн, признаю… Убить тебя стрелой куда приятнее, нежели ядом!
Глава 48. Привкус пепла
Жители деревни проснулись от громкого звона, доносившегося с центральной площади. Полусонные люди выглядывали из окон, пытаясь понять, что происходит. Но как только в двери их жилищ постучались лучники в черных одеждах, все сразу прояснилось. Подчиненные правящей семьи зазывали всех выйти наружу и собраться возле статуи.
Герц очнулся не сразу, а лишь после примененной к нему грубой силы. Сопровождающие стрелки спешились с лошадей, после чего скинули его с седла и несколько раз ударили ногой по лицу. Но голова его гудела не от этого, а скорее, из-за пойла, выпитого во время ужина с королем. Перед серыми глазами все расплывалось; мечник чувствовал, что его движения скованы и просто так он подняться не может.
— Вставай, пьянчуга, — заговорил к нему кто-то.
Перед ним мелькнула рожа возглавлявшего отряд глашатая. Он с предвкушением смотрел на Герца и не мог дождаться момента, когда его меч обезглавит ненавистного ему бродягу.
Толпившиеся вокруг постамента люди были заспанными и напуганными, многие из них вышли легко одетыми. Толпа прекратила шептаться, как только к ним обратился представитель Калингемов.
— Жители захолустной деревушки! Сегодня знаменательная ночь! Ночь, которая запомнится вам надолго! Ваша последняя надежда, о которой вы так много шептались в течение многих лет, умерла. Мироэн Люмийский пал от рук Мистэго Калингемского, истинного владыки этих земель!
Люди замерли в испуге, услышав дурную весть.
— Да, все верно! — продолжал он. — Больше никто не сможет воспротивиться воле государя, и ваши ожидания обрести свободную жизнь, без поборов и угнетения, навсегда утрачены! А сейчас мы казним того, кто некогда избежал наказания за предательство его величества!
Калингемские снайперы подняли Герца на колени и подтащили ближе к публике. Парень чувствовал, что его руки связаны, а ноги едва слушаются. Но вот то, что они не заткнули ему рот, было ошибкой.
— Пустослов и лжец, — улыбнувшись, произнес герой.
— Что ты там бормочешь? — возмущенно переспросил мужчина.
— Ты пустослов и лжец, — повысив голос, повторил тот. — Мироэн жив и уже сражается с вашим владыкой. А вот то, что вы прислали сюда большую часть своих крыс в черном — это, конечно, глупая затея.
Глашатай сжал руку в кулак и ударил Герца по лицу. Бродяга устоял на коленях и ответил ему плевком в глаза. Селяне удивленно ахнули, но еще больше их впечатлил приглушенный хлопок, раздавшийся где-то далеко за пределами Ланслайта. Королевские воины обернулись и увидели стоящий над их замком столб дыма. Все они, включая главу отряда, находились в замешательстве, Герц воспользовался моментом и обратился к селянам.