— Мироэн жив. И надежда тоже. Он сражается там, один на один, с вашим угнетателем! Так чего же вы ждете? Сразитесь вместе со мной, стоя спиной к спине! Здесь и сейчас! Положим этому конец и сбросим оковы рабства!
Услышав призыв к восстанию, мужчина вынул из ножен свой излюбленный клинок и со всей силы ударил навершием по голове пленника. Герой упал на бок и зашипел от боли. Глашатай наклонился к нему и гневным тоном прокричал в ухо:
— Думаешь, если тебе хватило смелости воспротивиться нам, то у этих жалких червей она тоже появится? Как бы не так! Если они вмешаются — убить всех и сжечь дома дотла!
Упругие нити стрелецких оружий натянулись, а черные стрелы нацелились на ни в чем не повинных людей. Но не все калингемские стрелки были готовы спустить тетиву. Они усомнились в приказе командира.
— Прости, лис, право последнего слова я тебе не дам!
Глашатай замахнулся оголенным лезвием короткого клинка. Герц понял, что попал в безвыходную ситуацию. Все пошло совсем не по плану, который они обсуждали с Мироэном, прежде чем прибыть в Ланслайт. Время и события играли не в его пользу. Герой был в шаге от поражения.
Из-за деревянных домиков показались десятки мужчин и парней в нагрудниках из плотной свиной кожи. Вооружившись вилами, топорами и косами, они вышли в центр площади и принялись окружать недоброжелателей в черном. Часть лучников была вынуждена сменить свою цель.
Лидер отряда отвлекся на появление крестьян, решивших ввязаться в битву с его воинами.
— Сопротивление, значит? — с улыбкой произнес он. — Первыми убейте не их, а женщин и ребятню. Покажите наглядный пример того, чем может закончиться революция!
Стоявшие в толпе старики не раздумывая выстроились перед снайперами, закрывая собой беззащитных матерей и их детей. Пока командир удивлялся «тупости» этих людей, некоторые подчиненные засомневались в его приказе.
Семейство Калингемов всегда отбирало самых талантливых и физически развитых детей, создавая из них безупречных стрелков. Бесчисленные тренировки и испытания были направлены на то, чтобы с корнями вырвать у них жалость и сопереживание. Но не каждый сможет убить близкого, не дрогнув.
В отряде состояли те, кто был родом из Ланслайта. Нацелившись на беззащитных людей, они узнали в них своих соседей, друзей и даже матерей. В то время как для жителей деревни облаченные в черное стрелки несли угрозу, они стояли перед тяжелым выбором. Вооруженные мужчины подбирались все ближе.
— Чего вы медлите? Стреляйте! — во всю глотку прокричал глашатай.
Подчиненные выполнили приказ. Но нашлись и те, кто его ослушался, выстрелив в своих. Началась массовая заварушка.
Мирные жители поднялись с колен и начали бежать прочь, в то время как сопротивление вступило в битву с калингемскими снайперами. Дезертиры сняли маски и опустили капюшоны, чтобы ненароком не попасть под удар крестьян.
— Сжечь все дотла! Убить их всех! — выкрикнул лидер отряда, выискивая среди толпы людей улизнувшего из-под его носа пленника.
Это был его последний приказ. Как только Герц почувствовал свободу, то вынырнул из толпы и сбил с ног своего обидчика, после чего схватил выроненный меч и закончил начатое. Ощущения были совсем не те, что обычно. Мечник понял, что ему не хватало оставленного в замке Кровопийцы.
Ланслайт погрузился в хаос. На улицах начались беспорядки. Селяне спешно бежали куда глаза глядят. Они изначально хотели переждать сражение в своих домах, но и там оказалось небезопасно. Калингемские снайперы принялись жечь постройки. Жилища с соломенными крышами и деревянной основой загорелись очень быстро. Ветер разносил огонь на соседние сараи и стойла, заживо сжигая запертый в них скот.
Надоедливые стрелки постоянно держали дистанцию, бежали от крестьян и попутно осыпали их стрелами. Многие остались воевать до последнего, в то время как меньшинство оседлало коней и бежало в замок, на помощь сражающемуся в одиночку государю.
*
Мироэн не сводил глаз с призванного королем лука. Он не знал, какими свойствами наделено это оружие. Их еще предстояло увидеть.
Мистэго начал действовать первым. Направив Регину Долоре на Люмийского, он натянул тетиву, окрасившуюся в зеленый. Появившаяся стрела со свистом полетела к своей цели, однако попасть в неё так и не сумела. Люмийский ускорился и решил нанести ответный удар. Приблизившись к Мистэго настолько близко, насколько это возможно, он замахнулся Геминорумом и разрубил пустоту.
Лидер королевской семьи исчез подобно вспышке света. Герой повернулся, выискивая карими глазами противника, однако тот уже стоял у входной двери, зажав меж пальцев очередной зачарованный снаряд. На этот раз Мироэн не стал уклоняться. Летящая стрела звонко ударилась об лезвие извивистого фламберга и отскочила в потолок. Люмийский пропал из виду и спустя мгновенье оказался за спиной Мистэго. Но не успел он нанести удар, как тот снова исчез.