— Ближе… — послышалось из неосвещенного конца залы.
Стоило им обоим сделать несколько шагов, как гулкий и грубый голос уточнил:
— Сперва ты, Всадник.
Латник в черном выполнил приказ и вышел на свет. Его облачение было надломлено, покрыто вмятинами и глубокими порезами, а на руке и ноге его и вовсе не было.
— П-простите меня, хозяин… — пугливым тоном начал мрачный рыцарь.
— Думаю, ты понимаешь, что ваш отряд оплошал и опозорил наш клан? — хрипло поинтересовался голос из мрака.
— Д-да, я п-понимаю, — Всадник начал заикаться. — Н-но м-мы н-не ожидали…
— Не ожидали чего? — голос незнакомца стал более громким. — Что участники смогут объединиться и дать отпор Элементалям? Я долго и тщательно выбирал лучших из лучших для этого задания. И что получил взамен? Ничтожное отродье… Только один из вашей шестерки оправдал мои ожидания. В качестве награды пусть он решает, что с тобой делать.
Красные огоньки, видневшиеся из-под забрала, пугливо дрогнули. Мрачный рыцарь почувствовал, как кто-то ударил его в спину и насквозь пробил тело. Но это было не оружие, а закованная в белый металл рука, пропитанная темным колдовством. Он не мог пошевелиться. Тело перестало его слушаться и начало рассыпаться на мелкие части.
— Я жалею о том, что пропустил тебя на фестиваль, ничтожество…
— П-прошу, не надо-о-о! — вскрикнул напоследок Всадник, оставляя по себе пыльный туман.
— Твои навыки с каждым годом все лучше и лучше… — обратился к подчиненному голос.
— Благодарю, господин, — ответил мужчина.
— Ох… Этот план был безупречным. Ты выслал приглашение Всаднику, и этот старый болван даже ничего не заподозрил. Взрывы, хаос, который сеяли наши люди, снятие барьера. Жалко, что Оливер был в отъезде. Его гибель порадовала бы меня куда больше.
— Он бы доставил нам еще больше хлопот. Я едва сумел выпроводить инквизиторов раньше положенного.
Голос зловеще хмыкнул.
— Но спектакль удался. Жаль, что я его не видел.
— Это было наше первое выступление. Мы уже дали о себе знать всем на континенте, — подметил мужчина в доспехах.
— Хоть тебе и удалось убить своего наставника, преграды на нашем пути не заканчиваются. Скажи честно, прослезился?
Латник почти засмеялся.
— Что вы, господин, какие тут слезы. Вы мой наставник, а не он. И если речь о Люмийском и его друге, то не переживайте. Их постигнет та же участь. На этот раз я все сделаю сам.
— Как минимум, его постигло разочарование, когда вместо того, чтобы перенести к Всаднику, портал выбросил их далеко не там, где хотелось. Ты хорошо подчистил следы перед отступлением. Больше не смею тебя задерживать, Эсмонд. Нужно готовиться к более грандиозному мероприятию. Спектакль, которого мир не видел со времен войны с Кардахимом.
— Слушаюсь, — ответил Высший Мастер и удалился прочь.
*
По багряному небу плыла стая перистых облаков, лениво тянувшаяся к восходящему солнцу. Жители Ланслайта всю ночь тушили пожары и считали потери, которые им принесла битва за свободу. Собрав тела мертвых лучников, они разожгли погребальный костер и до рассвета читали молитвы. Их не заботило то, что еще несколько часов назад подчиненные Мистэго пытались их убить. Эти люди чтили традиции и не могли по-иному обойтись с покойниками.
В это время среди развалин тронной залы, под открытым небом, сидели два друга. Они отдыхали, любовались восходом солнца, пили дорогие напитки из королевского погреба и затягивались дымом из трубки.
— И все же я рад исходу этой битвы, — вдыхая терпкий аромат, сказал Герц.
— Было бы странно, если бы ты остался недоволен, — скромно улыбнувшись, подметил Мироэн.
— Ну, хотелось бы самому разделаться с этим злобным мальчуганом, но… У тебя зуб на него был заточен острее моего.
— Я не держал на него зла, пока не узнал, что все эти кровные наняты лично им, — принц тяжело вздохнул и сделал глоток из бокала. — Кстати… Мистэго говорил, что у вас с ним был договор. Ты приводишь меня к нему, а он взамен отказывается от Ланслайта. Это правда?
Герц подавился дымом от неожиданности. Он не думал, что «общий друг» расскажет об этом Мироэну.
— Эм-м-м, да… — стыдливо начал он. — Я не сказал тебе потому, что не знал, как ты это воспримешь. Понимаешь, тебя долго не было, и я… Я согласился. Я рассчитывал на то, что смогу убедить тебя вернуться и помочь всем нам. Конечно же, я не стал верить в то, что он откажется от селения. Поэтому тот глашатай, которого он ко мне приставил, быстро отвязался на пути к Рахасу, стоило ему выдать несколько пинков.