— Почему же нет? — парень сделал мимолетный щелчок пальцами, но ничего не произошло. Затем он проделал этот жест еще раз. И вновь ничего.
— Хм-м-м… — растерянно промычал он. — Нужно сказать волшебное слово.
— И какое же?
— Умри.
— Умри? Падший, да из тебя фокусник никудышный. На площади тебя бы забросали помидорами за такую хал… ту… ру…
Старик захрипел и ощутил, как его тело пронизывает острая боль. Склонив взгляд, он увидел, как лезвие полуторника, торчавшее из груди, насквозь пробило его сердце. Изо рта потекла кровь, а глаза окунулись во мрак.
— Тебе не говорили в детстве, что ты проблемный ребенок? — произнес некто, стоявший позади гвардейца. Вытащив меч из мертвеца, он начал пристально искать ключи от темницы.
— Хороший фокус, нужно будет запомнить, — молвил преступник. — Но ты не похож на кролика из шляпы. Тогда кто?
— Танцующий лис, поведавший горе, ищет спокойствия в гуще теней. — поспешно открывая замок, ответил тот.
— П-погоди… Падшая птица, склонившая голову над могилами мертвых друзей. А вместе…
— Мы братья, перенявшие инстинкты диких зверей, — в один голос произнесли парни.
Откинув капюшон, незнакомец показал истинное обличие. Перед Мироэном стоял высокий парень того же возраста, что и он. Его лицо было слегка небритым, округлым и жестковатым, но сероватые глаза радостно смотрели на старого друга. В одежде преобладали темные тона: черный кожаный жилет сидел поверх белой добротной рубахи; штаны, наручи и высокие сапоги на заклепках тоже были выполнены в темном цвете. Ножны необычного бастарда располагались за спиной, поверх плаща, а на шее висел неприметный талисман — тонкий длинный коготь дикого зверя.
— Герц? — удивился заключенный.
— А ты ожидал лесную фею увидеть? — засмеялся товарищ. — Знаешь, я мечтал о нашей встрече не совсем в такой обстановке. Объяснишь мне, почему на каждом столбе красуется твоя рожа, а половина гвардейцев напилась и спит вместо того, чтобы держать караул? Не люблю праздники, на которые меня не зовут. К тому же…
Сероглазый бродяга резко умолк. Прислушавшись, он понял, что кто-то приближается. Возле лестничной клетки показался маленький пучок света, ежесекундно увеличивающийся в своих размерах.
— Что там случилось? — тревожно кричал некто. — Где ты, Тодд? Чего запаздываешь? Все веселье пропустишь!
— Тут слишком шумно, нужно уходить отсюда. Давай я освобожу тебя.
— Да я и сам могу, — возразил Мироэн, пощелкивая пальцами.
Руки пленника окутал зеленоватый свет, а уже через мгновенье он держал в одной из них предмет, более походивший на шило, нежели на отмычку. Несколько ловких движений — и оковы звонко рухнули на пол.
— Твои навыки побега оставляют желать лучшего, — недовольно скривившись, заявил Герц.
— Впервые благодарен Эльро за его жадность. И как это он не додумался заковать меня в кандалы, лишающие возможности колдовать…
— Колдовать? — вновь поинтересовался друг.
— Ты задаешь слишком много вопросов, на которые я сейчас не в силах ответить. Позже поговорим, ладно? Сейчас нужно уходить, — серьезным тоном произнес Мироэн.
Стражник, отправившийся на поиски своего товарища, впал в ступор от увиденной картины. Герц приятно удивился, когда мужчина, вместо того чтобы вызвать подкрепление, набросился на него, обнажив короткий ржавый меч. Схватка продлилась не больше минуты, и её результат оказался отнюдь не в пользу блюстителя порядка.
— Ты же понимаешь, что мы не уйдем отсюда незамеченными?
Узник потер онемевшие руки.
— Да. Не знаю, каким чудом ты сюда проник, но выход здесь один — через главные ворота. Когда они узнают о случившемся, то стянут все свои силы именно туда.
— И что ты предлагаешь?
— Для начала я бы не прочь найти свою одежду.
*
Железные колокола впервые за десятки лет пробили тревогу. Все пьющие быстро отрезвели, а все спящие пробудились. Перепуганные мужи судорожно отыскали свое облачение, схватили оружие и направились к главному входу.
Им понадобилось всего несколько минут, чтобы выстроиться и приготовиться к приходу нарушителей. Голосистый командир, возглавивший операцию по захвату Мироэна, всячески поднимал боевой дух подчиненных, убеждая их в том, что «какой-то жалкий червь в одиночку не справится с толпой облаченных в металл гвардейцев». Однако он был не один.
В конце коридора показались виновники торжества. Они шли медленно, размеренно, без особой опаски. Будто у них был какой-то план.
— А их больше, чем я ожидал… — удрученно произнес Мироэн.