— А потом что? — перебил Герц.
— Мы три года путешествовали по регионам и сдружились с несколькими ребятами. Наша шайка наводила слишком много шума. Бывало, грабили богатых, отдавая добычу нищим. Порой вступались за крестьян, которых терроризировало местное ворье. Каждый день проживали так, будто он был последним.
Герц буквально обезумел от интриги, которую выдерживал его товарищ.
— Тогда почему ты один? Где эта девушка, где ваша «шайка»?
Люмийский нервно проглотил остатки вина и бросил кожаный сосуд за порог.
— Она мертва.
— К-как? В смысле? — приятель встрепенулся.
— Слухи о наших «добрых делах» дошли до Рюкама. Одному из лидеров семейств, под чьим контролем находились северные земли Корвела, не понравилось то, что мы делали для его вассалов. Лира была упрямой и честной; хотела освободить несколько селений от гнета их глупого хозяина. Её поддержали все, кроме меня. Я настаивал на том, что это глупая затея, что нам не хватит сил, но… Кто же станет слушать мальчугана, чей род уже давно ничего не значит в этом мире?
Мироэн приподнялся и пополз к выходу. Карие глаза окунулись в глубины ночного мрака, пытаясь найти в нем хоть что-то интересное.
— Эта семья воспользовалась услугами кровных. Беспощадные и матерые убийцы, за плечами которых не одна сотня снесенных голов. Кое-как, но мы отбились. Их оказалось чересчур мало, что озадачило меня. Знаешь, я понял, в чем дело, но было слишком поздно. Один из «наших» всадил нож Лире в спину, прямо во время празднования победы. Оказывается, им заплатили — и даже больше, чем наемникам из клана. Она истекала кровью, умирая у меня на руках, но при этом улыбалась. Даже сейчас не могу понять, почему.
Герц обратился в камень, не обронив ни слова.
— Селения, в котором мы находились, больше нет ни на одной карте мира. Я убил их всех — и предателей, и тех, кто просто попадался мне на глаза. Уверен, то кровавое месиво, устроенное мною в порыве ярости, устрашило бы даже тебя. Да, после этого у меня было еще несколько друзей, но все они также мертвы. Они последовали за мной, а я навлек на них смерть. Вот почему у меня нет приятелей, вот почему у меня нет любимой. И вот почему я не хотел, чтобы ты шел со мной. Все, кто мне дорог, рано или поздно погибают. Я проклят, Герц. Я проклят…
Мироэн сожалел о сказанном и был сам не свой. Он ненавидел показывать слабину в присутствии кого-либо. Его сердце колотилось с безумной скоростью и хотело выпрыгнуть наружу, а вино, которым он зачастую приглушал дурные воспоминания, увы, закончилось.
— Миро, я…
— Пригнись! — неожиданно закричал парень.
— Что? — переспросил тот.
Принц набросился на товарища и оттащил его в сторону. Что-то тонкое и остро заточенное со свистом пролетело прямо над их головами и застряло между ветками.
— Это чьи проделки? — возмутился сероглазый.
— Не поверишь: лесные белки решили на ночь глядя поиграться! Что за глупые вопросы? — возмущенно произнес Мироэн.
Внутрь хижины залетело еще несколько стрел.
— Откуда?
— Понятия не имею. Дай мне немного времени, и я попробую это выяснить, — изрек Люмийский, пытаясь успокоиться.
В пристанище путников попал очередной снаряд, не похожий на другие. Оперение стрелы заискрилось, раздался нещадный писк. Прогремел взрыв, взбудораживший все живое.
Глава 9. Сент Вин
Ночное небо закрыли клубья густого дыма, а взрывная волна развеяла бледную пелену, расcтелившуюся по всему Калиго. Небодрево, на котором была возведена хижина, занялось огнем, потемнело и с жутким грохотом упало на землю. Призрачный лес пробудился.
Оклемавшись, Мироэн потер лоб и заметил, как его дрожащая рука полностью погрязла в теплой крови.
— Черт… — тяжело дыша, обронил принц.
— Ах-х-х… Моя голова… — пробормотал себе под нос Герц.
Он не смог подняться с первого раза — спину пронизывала резкая боль, а в ушах стоял невыносимый звон. Так получилось, что взрывная волна откинула товарищей в разные стороны.
— А ну выходи из своих зарослей, крысёныш!
Сероглазый ринулся искать приятеля, но его путь преградило оголенное лезвие, блиставшее в нескольких сантиметрах от горла.
— Нет-нет-нет… — недовольно цокая, воспротивился некто. — Дальше ты не пройдешь.
Бродяга отвел взгляд в сторону. Рядом с ним стоял человек, от внешнего вида которого его едва не стошнило. Парень с худощавой, женоподобной фигурой был едва старше путников. Белые, как кипень, волосы закрывали лишь половину его тощего, вытянутого лица и тянулись аж до самого кончика острого подбородка. Другая часть головы была выбрита, а над бровью красовался крестообразный шрам. За спиной незнакомца, поверх кожаного жилета без рукавов, Герц сумел разглядеть длинный, местами изогнутый лук и пустующие ножны.