Враг обвел Герца вокруг пальца, обхитрил, сыграл нечестно. Его невнимательность причинила вред товарищу. Внутри мечника бурлила ярость.
— Может, ты мне поможешь? — поспешно спросила незнакомка.
— Что с ним? Что это течет из его раны? И кто этот причудливый шут? — герой по привычке стал задавать слишком много вопросов, которым незнакомка не стала уделять ни минуты внимания.
— Если ты хочешь, чтобы твой друг выжил — хватай его и следуй за мной.
*
Бледное светило пугливо спряталось за черными облаками, сгустив тени и без того мрачного Калиго. Лесной покой нарушало тяжелое дыхание троих путников, торопливо идущих куда-то по тропе. Герц, придерживая раненого товарища, почувствовал, что ему стало хуже.
— Долго еще? — оборвал молчание он.
— Пришли, — девушка указала рукой на небольшой двухъярусный домик, сросшийся с огромным пышнолистым дубом. В окне чердака показался тусклый огонек, который угасал по мере приближения путников.
Незнакомка быстро подбежала ко входу и надавила на ржавую ручку. Дверь со скрипом отворилась, пропустила людей в хижину и захлопнулась. Внутри было душно и темно, а в воздухе ощущался запах ромашкового чая.
— Полагаю, ты привела гостей, Люмия? — спросил хриплый голос откуда-то из мрака.
Герц сощурился от резкого света, ударившего в глаза. На лестнице появился невысокий старик, в левой руке которого полыхал огненный сгусток. Морщинистое лицо, седые волосы и борода, заплетенная в аккуратный хвост, бледно-голубые глаза. Большего герой разглядеть не сумел.
— Кто вы? — поинтересовался парень.
Пожилой мужчина взглянул на одного гостя, затем на второго, а после сделал глухой щелчок пальцами. Клубок пламени вылетел из его руки, разделился на несколько маленьких «светлячков» и разлетелся в разные стороны, зажигая каждую свечу в доме.
— Опять этот наемник…
— Дедушка, мы можем ему чем-то помочь? — встревоженно спросила девушка, приподнимая Мироэна.
— Уложи его на диван и обработай раны, а мы пока побеседуем, да? — обратился он к Герцу.
— Хорошо, — смирившись, кивнул парень.
Мало кто из людей действительно вызывал у него доверие. Однако сейчас иного выбора не было.
Глава 10. История двух семейств
Многие считают, что после смерти человеку открывается лишь два пути. Одни видят перед собой рай, его сокровенные пейзажи, переполненные съедобными плодами сады и растущие из облаков деревья. Вторых же направляют в подземные чертоги, в которых все горит и плавится, эхом разносятся бесконечные крики людей и варятся в котлах грешники. Ничего подобного.
Его встретили тьма, страх, от которого невозможно было шевельнуться, и холод, пробиравший настолько, что в жилах застывала кровь. Люди, не верящие ни в одно божество, всегда разрушали фантазии мечтателей и святош, толкуя о том, что после последнего вздоха их ждут вечные скитания во мраке. Возможно, они были правы, но…
В бесформенной темноте начали вырисовываться непонятные силуэты, обросшие красно-бледным свечением. Линия горизонта разделила пустоту напополам. Перед ним появилась незыблемая брусчатая дорога, а земля подле неё поросла травой. Деревья, поля, дома, огромный замок на холме. Парень узнал это место. Он попал в мир, в котором воссоздалась целостная картина событий того дня.
Оцепенение спало, когда все окончательно прояснилось. Еще раз осмотревшись, герой понял, что с ним кто-то безнаказанно играет. Алая луна, нависшая над родовым замком, отсутствие нескольких башен, горящий свет в тех местах, где его быть не должно. Бездушный озорник не знает деталей, в отличие от того, кто пережил все это и не может выкинуть из головы.
Он решил принять условия игры. Главные ворота замка были выломаны, будто их осаждали; внутренний двор пустовал: ни придворных, ни стражников нигде не было. Парень озлобленно хмыкнул и, сняв со стены факел, зашел внутрь.
Сквозной ветер насвистывал мрачные мелодии. Белокаменные стены кулуаров были изуродованы, исписаны кровавыми словами: падший, убийца, вор, предатель. Посреди коридоров лежали тела мертвых придворных и тех, кого еще можно было спасти. Люди молили о помощи, кричали и хватались за одежду своего господина.
Он миновал весь этот ужас, пытаясь не выказать свой гнев. Герой целенаправленно шел туда, где все произошло. В то место, где погибли родители и оборвалась его родословная.
Тронный зал был открыт. Высокий потолок, исписанный зачарованными, живыми рисунками, обрушился. Мраморные колонны лежали друг на друге. Железный престол, который так любил его отец, погнулся и сломался под натиском камней.