— Что ты сделал с моей внучкой и его другом? — спросил Хоухен.
— Хм, я их не встречал. Полагаю, они направились искать меня в эту чахлую деревушку, но опоздали. Ох и насладился же я этими криками и жалобными стонами. «Помогите, пощадите…». Бесят.
Сент Вин скопил как можно больше слюны во рту и плюнул в сторону заклинателя.
— Ты ненормальный…
— Ха, а я этого и не отрицаю. Я делаю то, что приносит мне удовольствие. Нам, членам клана, законы не писаны, в отличии от «честных». Завязывай уже с этой пустой болтовней. Хочу поскорее испытать твое величие и силу, Хоухен Люмийский!
Единственное, что старец мог сделать в этой ситуации — выиграть время. С тем запасом духовной энергии, которая у него была, он не в силах победить молодого и опытного бойца.
— Судьба неблагосклонна, раз решила столкнуть нас лбами, — Люмийский-старший пронзил Сент Вина гневным взглядом и свел ладони воедино.
Возле старика появился огромный двуглавый волк белоснежного окраса, твердо стоящий на задних лапах. Его массивное тело местами было прикрыто стальными латами, а в лапах он держал увесистый моргенштерн с тремя шипастыми шарами на цепях. Налитые кровью глаза выразили готовность к поединку.
— Я уж думал, всё, что толковал наш лидер, — пустая болтовня… А ты и вправду можешь призывать существ из священной книги Каруды[8]… — в голосе светловолосого заиграли нотки удивления.
Громадный зверь яростно завыл и двинулся вперед, содрогая землю. Он замахнулся трехглавой булавой, однако Сент Вин сумел улизнуть. Звонко бряцнули цепи, раздался дикий грохот. Игольчатое оружие крепко засело в стволе небодрева.
— Похоже, это будет не так просто, как я предполагал! — молвил убийца, осознавая, что вплотную к зверю приближаться не стоит.
Вырисованные им в воздухе письмена быстро исчезли. Лесная поляна побледнела и стала пленником густого тумана, в разы уменьшившего обзор призывателя и его существа. Хоухен попытался положиться на свои инстинкты и чутье, но ничего не вышло — кругом стояла гробовая тишина, а запахи пропали.
— Нечестно ты играешь…
— О какой честности идет речь, если против меня выступило двое? Смотри не надорви спину, старик!
Голос противника прозвучал настолько отчетливо, словно он стоял где-то рядом. Обернувшись, волшебник подтвердил свои догадки: тощий убийца замахнулся на него извивистым клинком, однако Хоухен вовремя оступился и обошел прямой удар.
— Явись, Серый Талф! — выкрикнул он.
Перед ним возникло еще одно существо. На сей раз это был низенький и рослый крот с золотистыми наколенниками, налокотниками и сверкающим на голове кабассетом[9]. Приложив лопатообразные лапы к земле, он напрягся и развел их в стороны. Лесная почва затряслась и будто разошлась по швам. Образовавшиеся расщелины быстро поглотили пелену, но злодея и след простыл.
— Ты ведь знаешь, за что меня прозвали «тихим убийцей»? — прошептал наемник.
Удар последовал со спины, как и подобает кровным. Ядовитый фламберг с неописуемой легкостью прошел сквозь тело старца. Ощущаемая в этот момент боль быстро свалила его на землю. Сент Вин вытащил окровавленный клинок и, не церемонясь, приготовился нанести решающий удар. Однако резкий толчок помешал ему закончить начатое.
— Рад новой встрече, уродец! — выкрикнул Герц, обнажив Кровопийцу.
*
Мироэн отбросил горящий факел в сторону и призвал длинное копье с ромбовидным наконечником. Направив острие на противника, парень думал лишь о том, что всё это — одна сплошная уловка, на которую ему не хотелось бы попадаться.
— Вот так ты встречаешь дорогих тебе людей? — женский смех эхом пронесся по разрушенному тронному залу.
— Э-этого не м-может быть! Ты иллюзия! Подлый мираж, созданный этим ублюдком! Не подходи!
Зеленые глаза удрученно уставились на принца.
— Ой, да больно надо. Прощай.
Девушка повернулась к выходу и была готова уйти, но Мироэн вовремя остановил её.
— Стой… Погоди… Я… Я не могу…
Оружие выскользнуло из дрожащих ладоней и покатилось вслед за горящей палицей. Он упал на колени и был готов заплакать, не стыдясь показать ей своих слёз. Этот человек видел Мироэна насквозь, был частью его души и знал о нём всё — даже то, о чем он и сам порой не догадывался.
— Все такой же сентиментальный и ранимый… Ты ни капли не изменился, Люмийский.
Она подошла поближе, присела рядом. Принц нехотя взглянул на рыжие локоны, прикрывавшие её нежное, гладкое лицо; на маленькие губы, расплывшиеся в легкой улыбке; на лебединую шею, где красовалось подаренное им ожерелье с переливающимися камнями. От нее всё так же веяло морской свежестью и солью. Его возлюбленная выглядела живее всех живых и будто не покидала его.