— Вот это сюрприз… — удивленно пробормотал Герц.
— Я переборол твой мираж, мерзкое отродье, — сердито выкрикнул заступившийся за друга Мироэн. Рана на его плече, из которой ранее сочился зеленый гной, затянулась. Глаза его налились неописуемой ненавистью и гневом, которые бродяга видел в нём впервые.
— Это н-невозможно… — промямлил наемник.
— Клинок Ари́да, я прав? — продолжил тот. — Знаешь, в тавернах информация расходится лучше, чем внутри гильдий. Я уж думал навестить дедулю, но раз боги даровали возможность убить одного из основателей «Черной Массы»… Почему бы ею не воспользоваться?
— Ты первый, кто выжил после иллюзии Арида, — с трудом вставая на ноги, молвил Сент Вин.
— Магия, скрытая в твоем фламберге… Она отравляет не только тело, но и душу; вызывает сильные галлюцинации и воплощает в реальность людские страхи. Ты, как и прочий сброд, думаешь, что я убил своих родителей и это заставит меня мучиться, страдать, но…
Губы принца вытянулись в кровожадной усмешке.
— Я благодарен тебе лишь за то, что ты открыл мне глаза на многие вещи и вернул из непробудного сна обратно в реальность.
— Даже если яд не сработал, я все равно не сдамся… Моя цель — убить тебя… Ради репутации и процветания клана!
Мироэн сжал пальцы в кулак так сильно, что несколько из них звонко хрустнули.
— Если твоя цель настолько глупа и смешна, то я не против. Ты покусился на жизнь моего дедушки, навредил невинным людям и сделал то, что я ненавижу больше всего, — посмел играть с моими чувствами. Ты покойник, Сент Вин.
— Ну, попробуй… — подобрав клинок, охотник за головами принял боевую стойку. Невзирая на изнеможденность и нехватку сил, его распирало от ярости и желания убить самого «Падшего».
— Будь по-твоему. Явись, огненный властитель песчаных земель! Фраксинус!
Глава 13. Любой ценой
На секунду чертоги леса налились ярким светом. Вцепившись в темное древко артефакта обеими руками, герой поджал ноги и приготовился к затяжной схватке. Глядя на всё это, Герц осознал всю серьезность намерений товарища и решил не вмешиваться. Тем более что поводов у принца для этого было больше, чем у него.
— Ты точно справишься? — напоследок спросил он.
Парень промолчал, продолжая глядеть на худощавого наемника.
— Ты готов, Падший? — словно насмехаясь, спросил Сент Вин.
— Не могу дождаться, когда от тебя останется лишь горстка пепла, — вдогонку ответил тот и стукнул по влажной почве основанием косы. Лезвие Фраксинуса обрело багровый цвет и покрылось тонким слоем пламени.
Кровный широко улыбнулся. Его мечта — прославить собственный клан — придавала еще большей уверенности и почти стала явью. Дело осталось за малым — нужно было всего лишь добыть голову преступника.
Сжимая рукоять фламберга, наемник быстро рванул вперед, держа в уме одно простое правило: кто нападает первым, за тем и преимущество. Однако, в данном столкновении трудно было определить явного победителя. Об одном и о другом бойце ходит немало слухов, правдивость которых либо подтвердится, либо сиюминутно будет опровергнута. Мироэн славился спокойным и расчетливым нравом, а его враг — хитростью и проворностью.
Два острозаточенных орудия звонко скрестились друг с другом. Взгляды противников на секунду пересеклись и тотчас разминулись. Как и раньше, Сент Вин первым произвел череду ударов, но его соперник без особых усилий либо уворачивался, либо парировал их.
Люмийский всегда был особенным, выделялся среди других своей неординарностью и изобретательностью. Путешествуя по миру, он обучался у многих известных мастеров оружий и, объединив их учения воедино, разработал собственные стили боя. Его движения можно было сравнить с легким и непринужденным танцем, который не так уж просто просчитать. Наемник смекнул, что все атаки напрасны и врага врасплох не застать. Он отскочил в сторону и вывел перед собой заколдованный рисунок в форме спирали, который тотчас ожил.
Ядовито-зеленый поток слизи стремительно хлынул на Мироэна, но тот не растерялся и прошелся по земле острием косы, начертив длинную полосу. Перед ним воздвиглась высокая стена из пламени, принявшая на себя весь удар.
— А ты неплох! Пожалуй, эту штуку тоже заберу, вместе с твоей головой! — улыбка ни на секунду не сползала с лица охотника за головами. Пустая болтовня осталась без чьего-либо внимания.
Шагнув вперед, Мироэн резко взмахнул Фраксинусом. Оружие зашипело и извергло на противника широкую волну огня. Сент Вин, не ожидая подобного маневра, едва успел скрыться за росшим поблизости небодревом. И если бы не оно, убийца давно сгорел бы живьем. Безжалостная стихия вцепилась в корнистое растение, прожигая толстый слой коры и покрывая его копотью. Выскочив из укрытия, кровный сколдовал нечто подобное.