Мироэн сделал несколько глотков из деревянной кружки.
— Два года назад я посещал Лагуну[1] и мне рассказали об одном забавном инциденте. Некий молодой человек моего возраста мало того, что был уличен в подглядывании за оголенными девицами, так еще и набил рожи всем стражникам, пытавшимся выдворить его. Серые глаза, округлое лицо, доспех из черной кожи и полуторник за спиной. Никого не напоминает?
Герц налился румянцем и буквально загорелся от стыда. Мироэн без лишних слов понял, куда хотел его послать товарищ. Ребята одновременно засмеялись, да так, что привлекли внимание одиноких пьяниц, сидевших поблизости.
— Как поживает твой отец?
Герц тяжело вздохнул и отвел взгляд от собеседника.
— Он умер десять лет назад. Позже я покинул селение и начал странствовать. После прихода к власти семьи Калингемов, Лансла́йт стал его вассалом. Тогда начали твориться ужасные вещи, о которых даже мне противно вспоминать.
— Калингемы, значит…
Мироэн погрузился в раздумья. Он не понаслышке был знаком с этим родом. В памяти всплыли не самые лучшие воспоминания.
— Знаешь, Миро, я бы очень хотел им помочь, но я не всесилен. Сражаться лоб в лоб с одним из влиятельнейших семейств Корвела — все равно что накинуть на себя петлю и повеситься на иве.
— Я все понимаю и ни в чем тебя не виню.
— Может, расскажешь, что произошло?.. Тогда…
Беглый узник поежился и крепко сжал ручку пивной кружки.
— Прости, но я ни с кем не хочу это обсуждать. В том числе и с тобой.
Они оба резко замолчали. Каждый думал о чем-то своем. В какой-то момент Герц сменил тему разговора.
— Судя по тому, что в каждом городе Рахаса я вижу объявления с наградой за твою голову, у тебя жизнь насыщеннее, нежели моя.
Парень сделал несколько глотков эля, прежде чем ответить.
— Ну, я бы не стал гордиться тем, что каждый наемный убийца жаждет озолотиться на моей смерти. Слыхал ли ты, как меня нарекли в «высших кругах» общества?
— Нет, — кратко ответил друг.
— «Коллекционер». Меня так прозвали потому, что я собираю по всему континенту оружие, наделенное уникальными магическими свойствами. Уловил суть?
— Допустим. И что ты ищешь здесь, в этой дыре?
— Косу.
Герц едва не поперхнулся закуской.
— На кой черт она тебе сдалась? Ты же не крестьянин, чтобы собирать ею урожай.
Парень тихо засмеялся.
— Ты думаешь, что в мире зачаровывают только мечи и кинжалы? Да при помощи этого оружия можно обратить в пепел целые села и города! Внутри него заключена немыслимая сила пламени!
Сероглазый бродяга удивился тому, с каким энтузиазмом и безумием говорил друг детства. Он вспомнил, как они, будучи еще совсем юными, любили охотиться на зверей, рыбачить и дурачиться с местной ребятней днями напролет. И только сейчас Герц полностью осознал, что это беззаботное время ушло и останется лишь в его памяти.
— И ты оказался в темнице из-за этого?
— Да, — утвердительно кивнул парень.
— Полагаю, что ты загремишь туда еще раз. Ведь ты не остановишься, пока не получишь желаемое?
Он снова покачал головой.
— Черт возьми, в кого ты превратился? Мироэн, которого я знал, был тем еще скромнягой, тихоней и мечтателем; человеком, которому было интересно увидеть жизнь простых людей, без чинов и приданого, который старался не упоминать о своей родословной и не задирал нос. Что, ради редкого ножика или топора готов уже и убить?
Собеседник ответил сразу, не раздумывая.
— Хочу тебе напомнить, что раньше мир был одинаково цветным для нас обоих. Вот только я прочувствовал всю подноготную жизни, а ты, видимо, еще нет. С чего ты решил, что я должен был остаться таким, каким был прежде? После того, что случилось пятнадцать лет назад, я остался совсем один. Все это время я был сам по себе и хочу остаться одиночкой до самой смерти. Безмерно благодарен, что ты помог мне сбежать, но я тебя об этом не просил. Как и не прошу помочь добыть желаемое.
Мироэн поднялся и собрался уходить, но не тут-то было. Входная дверь с грохотом повалилась на пол, привлекая к себе внимание всех посетителей. В дверном проеме показались несколько грузных силуэтов, облаченных в массивные латы.
— Опять они… Ненавижу стражников, — выглянув из-за угла, обронил Герц.
— Слушай… — интригующе заговорил Мироэн. — Ты жаловался, что у тебя нет работы.
— Ну?
— Даю десять золотых, если справишься с ними без оружия.
Бродяга резко воспрял духом, а глаза его загорелись от интереса. Герц никогда не был брезгливым к работе. Но истинное удовольствие он получал лишь тогда, когда дело доходило до драки. Предложение товарища выглядело слишком заманчивым, и, прежде чем согласиться, он начал искать в нем подвох.