— Сюда! — послышалось из толпы.
Оглянувшись, парень увидел пропавшего товарища в компании со страстной танцовщицей. Девушка манящим движением руки подозвала его к себе. Герц сделал рывок и буквально нырнул в палатку.
Шквальная буря накрыла площадь, поднимая песчаный занавес. Белый шатер с циркачами исчез, не оставив после себя ни следа. Будто его здесь и не было.
Глава 3. Падший
Перед глазами пронесся яркий ослепительный свет. Тело начало ломить от непонятной боли, голова кружилась, а все съеденное и выпитое ранее просилось наружу.
Герц и Мироэн вывалились из палатки и первое время не могли понять, где они находятся и что с ними произошло. Окружение кардинально изменилось: все, что они видели ранее, исчезло, а на смену ему пришло нечто тусклое, мрачное и пропитанное влагой.
— И где же мы, черт побери? — поспешно глотая воздух, произнес сероглазый путник.
Они очутились в небольшой пещере, наполненной сыростью и затхлостью. Из потолка и стен торчало множество бесформенных кристаллов, источавших зеленоватое и голубоватое свечение. От витавшей в воздухе прохлады ребята быстро протрезвели.
— В тайном убежище, — выкрикнул кто-то издалека.
Бродячие циркачи уютно расположились у жгучего костра, в дальнем углу «подземной комнаты». Всего их было пятеро: смуглые близнецы, страстная танцовщица, старец и некто маленький. Последний член коллектива не успел показаться перед публикой, а может, и вовсе не планировал.
— Очухались наконец! — произнесла девушка в красном сари. — Сразу видно, что вы никогда не пользовались Магией перемещения. Но вы молодцы: обычно людей первое время выворачивает наизнанку. Меня зовут Ифра, приятно познакомиться.
— Магия кого?.. — потирая затылок, промямлил Герц. Последствия заклинания всё еще сказывались на его организме.
— Перемещения, глупенький! — повторила она. — Никогда не слышал? С её помощью можно за мгновение ока переместиться из одного места в другое. Похожим свойством обладают порталы. Хотя бы о них ты слышал?
— Ух-х-х… Ненавижу порталы… — злобно пробормотал бродяга.
— Присаживайтесь! Не бойтесь, мы не кусаемся! — приветливо сказал старец.
Ребята любезно приняли приглашение и сели рядом с фокусниками.
— Ну что, рассказывайте: кто вы, откуда будете. Да и почему за вами гнались стражники — тоже интересно узнать, — молвил один из братьев.
— Меня зовут Герц, а это…
Кареглазый беглец резко перебил товарища.
— Я Люмен. Просто Люмен.
— Какое интересное имя! — подметил второй близнец.
Из деревянной тележки, до отвала набитой мешками и одеждой, показалась довольно неприметная личность. Полутораметровое чудо весело улыбалось и с интересом наблюдало своими голубыми глазками за незнакомцами, попутно поедая блюдо, напоминавшее похлёбку. Девчонка была одета в пышное белое платье до колен и черные башмачки. Прямо на свадьбу вырядилась.
— Вы рассказывайте, не отвлекайтесь! И угощайтесь овощным супом! Дедушка Дрерий у нас отлично готовит! — поправляя розовые локоны, сказала она. — Меня, к слову, Элли зовут!
Герц приятно удивился тому, насколько эти ребята доброжелательны к ним — хоть они и знакомы от силы несколько минут.
— Хм, с чего бы начать… — промычал бродяга.
— Начни с того, что ты не заплатил за выпивку в таверне. Пусть люди знают, какой ты скряга и почему за нами увязался местный патруль! — опять вмешался Мироэн.
Циркачи громко захохотали, вгоняя Герца в краску.
— Может, ты не будешь перебивать и испытывать мое терпение на прочность? — рявкнул парень.
Друг улыбчиво кивнул.
— Я, значит, путешествую вместе со своим товарищем — Кровопийцей.
— Это ты так Люмена называешь? — хихикая, подметила Элли.
— Я назвал бы его немного иначе, но речь не о нем. Я про свой меч.
Герц снял со спины кожаные ножны и показал полуторник. Он практически ничем не отличался от себе подобных: вытянутая рукоять, обвитая черной кожей, шарообразное навершие с высеченным на нем изображением короны, широкая скругленная гарда. Но что-то в нем таилось зловещее и поистине могущественное. Мироэн как знаток оружия это чувствовал.
— Он питается кровью врагов. Благодаря этому свойству меч не ржавеет и его не приходится чистить после каждого сражения, — пояснил парень. — А теперь вы расскажите что-нибудь.
Ифра тяжело вздохнула.
— Знаешь, мало кто захочет вспоминать о своем прошлом. Судьба-матушка не щадила нас, игралась и испытывала на прочность. И когда все надоело, каждый решил для себя начать все с чистого листа. Мы путешествуем по континенту и при помощи Рунной магии приносим людям радость, показывая необычные фокусы. Братья Лоу управляют водой, старик Дрерий — песком, я — огнем. А вот Элли у нас особенная.