— Высадка! — громко заорал Раттлер.
Почти одновременно с поступившей командой, транспортный бот резко дернулся, практически завис на месте. Нижний шлюз сложился гармошкой и я увидел светло-коричневую землю. Что-то над моей головой щелкнуло и я резко ухнул вниз, уже через пару секунд воткнувшись танталовыми бронеботинками в сыпучий песок.
Это оказалось совсем не страшно.
Уровень адреналина резко подскочил. Вообще, я, конечно же, волновался. У меня была некоторая подготовка, которую я прошел еще несколько месяцев назад. Дважды преодолел коммерческий курс выживания, который можно было купить за деньги, три раза в неделю посещал тренажерный зал. А, еще прошел спецпроверку на состояние психического здоровья. Все это вовсе не делало меня полноценно подготовленным к возложенной миссии, но и такая подготовка лучше, чем ничего.
В целом, Департамент вооружений — полувоенная организация, и сотрудники, вроде меня, такие же полувоенные. Тягаться с десантниками в силе и выносливости конечно же бессмысленно. Они буквально неделями жили в своих скафах, ели и спали. Даже гадили в них. А я всего-то десяток раз облачался в «Тахиона», несколько раз прошел серию контрольных испытаний, да обошел испытательный полигон. И все.
Десантники могли мочить противника из всего, что вообще стреляло или пыталось это делать.
Осмотревшись по сторонам, я неприятно удивился.
Да-а! Ранее я представлял себе Каллипсо совершенно иначе. Само собой, на редких сканографиях я видел бледно серое небо, многочисленные горно-перерабатывающие комплексы, шахты. Летающих в небе грузовых и пассажирских ботов. Во многих местах на поверхности спутника была мелкая желтоватая трава и даже что-то похожее на кусты.
Но реальность оказалась иной. Серо-желтое небо, какой-то унылый рыжий полумрак. Освещение было куда хуже, чем на Земле. Солнечные лучи, добирающиеся сюда около часа, отражались от огромного пятнистого бока гиганта Юпитера, лишь слегка согревая поверхность и озаряя все вокруг тем самым рыжим освещением. Гравитация существенно ниже, но ее искусственно довели до нормального уровня.
Температура тоже отличалась.
Я тут же сверился с датчиками — плюс два. Не густо.
Изначально считалось, что третий спутник Юпитера это просто каменно-ледяной гигант, с почти отсутствующей атмосферой. Оказалось это не совсем так. Здесь были горы, равнины, многочисленные ущелья. Даже болота имелись. Где-то в районе экватора было замечено огромное море с ужасно соленой водой. И что интересно, там имелась своя собственная жизнь.
Основными жителями спутника были только насекомые, мелкие животные отдаленно похожие на ящериц, какие-то броненосцы и существа, напоминающие птиц. Я сразу окрестил их грифонами.
— Вот это жопа! — пробормотал я, глядя на рыжий горизонт. — Да тут кроме песка и камней ничего нет!
Никаких признаков разумных видов жизни за все годы колонизации здесь обнаружено не было. Да и враждебных форм жизни на спутнике тоже не оказалось.
— Песок да камни, блин! — проворчал десантник слева от меня, взрыв бронеботинком сыпучий грунт. — Дерьмо!
— Так, внимание! — Раттлер указал направление. — Перед нами инженерный городок номер четыре. Он…
Майор вдруг осекся. И обернувшись, я понял почему.
Мы находились у истока большого каменного ущелья. Справа, в своеобразном каменном мешке, располагалось поселение. Сразу за ним — газодобывающая станция. Там было множество небольших производственных строений, какие-то домики. Все это обносила довольно высокая стена, собранная из легких бронещитов. В центре массивные ворота, у которых стояло несколько единиц давно брошенной техники. Все выглядело так, словно здесь никого не было уже, по меньшей мере, год.
Справа и слева от ворот стояли высокие сторожевые башни. Я даже отсюда разглядел торчавшие дула импульсных пулеметов. На стенах были заметны какие-то вмятины, рваные пробоины. Все было занесено песком, ветер гонял полупрозрачные ошметки, отдаленно напоминающие целлофан.
— Майор, — обратился я к Раттлеру. — Разве здесь не должно проживать четыреста человек?
Ава быстро предоставила мне всю основную информацию об этом поселении. Я вовремя вспомнил, что моей второстепенной задачей является поддержка десантной группы.
— Да-а, — с недоумением протянул тот, осматривая стену. — Это так.
— Что-то не похоже, что здесь кто-то живет! — пробурчал сержант, слева от меня.
И верно. Территория точно была брошенной. Об этом говорило все — и транспорт у ворот, и строения. Не было ни электричества, ни какой-либо другой видимой жизнедеятельности человека. Стекла разбиты, все грязное, ржавое.