– Очередное самоубийство, – сказал Круз. – Похоже, будет весело. Я в деле.
Кажется, наш неуклюжий враг совершил еще одну колоссальную ошибку. Инопланетяне не только позволили технологии сверхсветовых полетов попасть к нам, мартышкам, склонным к инженерному анализу, но и дали нам время на то, чтобы построить наш собственный корабль и нанести ответный удар.
Как обычно, захватчики-чужие применяли не очень разумную тактику – и, как обычно, мне было плевать. Я просто хотел убить несколько чужих, а это был самый сочный сценарий для камикадзе за всю историю игры – а может, и вообще в истории игр.
Дил притворился спящим и своим храпом заглушил голос адмирала.
– Ну же, старик! – крикнул он. – Меньше слов, больше дела!
– Ага, жаль, что нельзя пропустить всю эту сюжетную байду, – сказал Круз. – Скукота.
– Именно поэтому вас убивают за две минуты, – заметил я. – Вы никогда не слушаете брифинг.
– Нет, Лирой Дженкинс, нас всегда убивают из-за тебя!
– Я много раз просил меня так не называть.
– Потому что ты такой и есть, Атака! – сказал Круз. – Может, попробуешь играть не только за себя? Ну хоть раз?
– Межпланетная война – не командный вид спорта, – парировал я.
– Ну, если подумать, то как бы все ровно наоборот, – вставил Дил. – Хозяева против гостей? Врубаешься? Гостей?.. Потому что они – чужие, – добавил он после паузы.
– Да, мы поняли, – сказал я. – Может, все заткнутся, и я послушаю остаток брифинга?
– Вы должны выполнить задание, – говорил адмирал. – Эта армада полетит к Земле, и есть один-единственный шанс уничтожить собрукаев, пока они не истребили нас. От успешных действий «Ледокола» зависит судьба всего человечества. – Он заложил руки за спиной. – Попытка только одна, парни, так что давайте ей воспользуемся.
– Что за шутки? – крикнул Круз, как будто записанный на пленку актер мог его услышать. – Я хочу проходить это задание несколько раз. Оно же такое крутое!
– Это он просто добавил драматизма, – сказал я. – Наверняка мы сможем выполнить его несколько раз – как и в сценариях с «Разрушителем».
– Надеюсь, ты прав, – сказал Дил. – Потому что мы ни за что не пройдем это задание с первой попытки – да и со второй или третьей. У них шесть «дредноутов», а в каждом – более миллиарда беспилотников-убийц. И к тому же, у них есть «Разрушитель»!
– «Разрушители» здесь применять не будут, – заметил Круз. – Они тут не подействуют. Для того чтобы нарушить квантовую связь, и приемник, и передатчик должны находиться внутри сферы.
Вот почему ОАЗ размещал людей и беспилотники на обратной стороне Луны.
– Если «Разрушитель» вне игры, то беспокоиться не о чем, – сказал я. – Нужно лишь три минуты защищать «Ледокол». Но проблемо.
– Без проблем? – повторил Круз. – Серьезно? Ты так думаешь?
– Ага. Мы просто… ну, понимаешь… создадим блокаду.
– С помощью чего? Ты статистику смотрел? На транспорте всего двести беспилотников! Адмирал забыл об этом упомянуть.
– Может, он сказал про это, пока вы двое храпели? – спросил я.
– Еще один пример несбалансированного, плохо продуманного игрового процесса, – продолжал Круз. – Разрабы из «Кейос террейн» офигели. Нас снова перебьют!
– Да, да, – согласился Дил. – Как мне уволиться из этой хреновой конторы?
Я рассмеялся. Ответить Круз не успел: мы поняли, что речь адмирала Вэнса подходит к концу.
– Удачи, пилоты. На Земле все рассчитывают на вас.
Он отсалютовал нам на прощание. Его изображение мигнуло и исчезло, и на экране снова появился герб Оборонительного Альянса Земли.
Затем, пока загружалось задание, мы увидели уже знакомый ролик, в котором наш отряд пилотов – героических, слегка не в фокусе – бежит по ярко освещенному коридору к центру управления беспилотниками – большому круглому залу, в пол которого на расстоянии пары метров друг от друга встроены десятки овальных люков. Люки, шипя, открылись: за ними были симуляторы кабин перехватчиков – с креслами пилотов, системами управления и дисплеями.
Ролик закончился, и я стал смотреть на происходящее глазами своего аватара – только на этот раз я уже сидел в кабине.
Секунду спустя люк надо мной закрылся, и панели управления засветились. Это создало второй уровень симуляции – иллюзию того, что я сейчас сижу в аэрокосмическом беспилотном перехватчике АБП-88, который находится на пусковой катапульте в ангаре «Дулитла».
Я сдвинул новые органы управления, чтобы они располагались так же, как и в виртуальной кабине. Затем сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь расслабиться. Обычно это была лучшая часть моего дня, когда я мог на несколько часов сбежать из банальной жизни в пригороде и стать пилотом истребителя, сражающимся со злобными захватчиками-инопланетянами. Это должно было быть для меня катарсисом.