Пикап вильнул по дороге оставляя резиновую полосу, Собака негодующе взвыл, а Иван поперхнулся.
– Чего? – оторопело выдавил Сэм.
Все-таки, это слишком. Столько откровений в один день. Даже для отчаявшегося. Сэм оторвал взгляд от начинавшейся деревеньки, указателя, на котором в кустах лишь угадывались буквы «…ово».
– Блин – зашипел Иван стряхивая пену – только продукт перевел, а я только разгоняться начал. Ну да. Таня. Надеждина. Мы же тогда не успели за ней вернуться, ее забрали. Мертвой. Но ДНК ее осталась целой, вот и…
– Ты хочешь сказать – прошептал Сэм – что там у них все наши умершие?
– Не – закрутил головой Иван – не все. Хотя народу прорва. Эвакуированные. Да и то, с непострадавшей ДНК и этим, высоким индексом души. Я в этом Сэмми, ни хрена не смыслю и пробовать не буду. Хотя пробовал, и не единожды. Все так и есть. Даже Серега ее жив. Не поверишь, его тоже спасли. И никакого Бога. Просто невообразимо высокий уровень социальной формации и науки….
– Ты чего? – встревоженно взглянул на смолкшего на полуслове Ивана Сэм.
– Тормозни. Впереди что-то есть. Живое.
Глава 02. Злая деревня
– Новости, однако – насторожено оглянулся Сэм. Магистраль разрезала пыльную деревню пополам.
Иван цапнул с сиденья ружье, и скользнул вдоль деревьев к побитому дождями деревенскому дому, мимо которого они проезжали. Собака выпрыгнул из салона, Сэм не успел схватить его за ошейник, и с лаем метнулся за Иваном. Чертыхнувшись схватил ружье, заранее удобно торчащее из кузова. Взору предстал двор, уже порядком затянутый полынью и крапивой, беленные стены дома, синие фронтоны, тропка с едва качающимися стеблями. Собак разразился лаем. Не испуганным или злым, как ранее, а заливистым, звонким, будто загнал на дерево белку. Проломавшись сквозь пыльную полынь, Сэм увидел Ивана, сидящего на корточках перед черным зевом покосившегося деревянного сарая.
– Что тут?
– Кажись, чья то лежка, Сэмми. Давай, лучше я вперед. Я то, знаешь, уже умирал, во второй не страшно. А ты тут подстрахуй, мало ли.
– Да ну тебя – отмахнулся в сердцах Сэм.
Иван мягко, чего за его порывистостью ранее не водилось, скользнув в сарай, откатился от входа. Прямо как заправский спецназовец, или рейнджер. Послышались шаги.
– Сэмми, сюда иди, не споткнись, тут хлама навалено.
– Ни хрена не вижу.
– Да?
Звук шагов, скрип, сверху посыпалась травяная пыль. Похоже, сарай был заброшен давно, да и тропка едва заметна. Вспомнив про висящий на груди фонарик, не опуская нацеленного в темень ружья, Сэм дотянувшись подбородком неловко нажал включатель. Груда старого, почти истлевшего в пыль сена. Иван зло зашипел, заслоняясь рукой от режущего галогенового столба, зрачки у него были страшные, расширенные. Сэм спешно опустив ружье дотянулся до регулятора мощности, свет пригас. В дальнем углу груда какого-то тряпья, игрушки. Собак ворочался в углу, то ли рычал, то ли поскуливал. Иван медленно, на полусогнутых пошел вперед:
– Тихо, кроха, тихо. Не бойся. Мы люди. Мы нормальные. Мы свои…
Испуганные черные глаза, светлые волосы, бледная до синевы кожа. Собак нехотя пропустил Ивана, который опустившись на корточки протянул руки.
– Ну, иди же…
Фигурка нерешительно, робко поползла к нему, потом, разом поверив в достоверность прекратившегося кошмара, кинулась к нему на шею. Иван размеренно гладил волосы, успокаивая.
– Ну все уже, все. Мы здесь. Мы пришли. Вернулись.
Он встал, прижимая к груди дрожащий комок. Лицо его было расслабленным и умиротворенным. Собак насторожившись рыкнув спрыгнул по дощатым ступенькам вниз, в близкие сумерки. Шорох, скрип. Лай. На этот раз испуганный, заполошный. Сэм скатился следом, напряженно водя стволом по стене бурьяна. Горькая полынь. Трели сверчков. Желтеющий огрызок луны, с мертвенно светящимся кометным следом.
– Сэмми, прикрывай. Кажись, это черненькие дружки, абасы которые. Только разговоры с ними не води.
Сэм кивнул и пятясь, спиной вперед попятился по тропке во двор. Лай. Качающиеся стебли. Шуршание.
Движение, быстрое, молниеносное. Глаз не успевает, что уж говорить о руках? Сэм попытался войти в состояние транса, который не единожды испытал. В чуме у шамана, затем в сгоревшем кинотеатре. Но на этот раз существо не откликнулось. Не было таинства погружения во всеобъемлющее всеведение, когда замирает движение, утихает кружение пыли и биение мысли. Плетью хлестнул дикий, первобытный ужас, подобно лавине сметая человеческое сознание, дерзнувшее ступить во святая святых.