«Прямо как шмель?» – саркастически бросила министр образования Маргарет Спеллингс, получив в ответ укоризненный взгляд президента.
«Да, вроде того. Смотрите, спинная мускулатура не дает большой силы крыльям, и не может, костная структура не выдержит. Единственная возможность этим штукам летать - если они почти ничего не весят, так их крылья обеспечат тягу и управление, но не подъемную силу. Единственная, как мы полагаем, возможность делать это - если их тела содержат много очень легкого газа, вероятно, водорода. Мы думаем, поэтому они так хорошо горели от попаданий. Пилоты сообщали, что кровь существ поджигала их, мы можем пока предположить, что в них происходит какой-то внутренний процесс, в котором очень кислотная кровь взаимодействует с минеральным веществом для высвобождения требуемого водорода. Это также должно позволять Балдрикам дышать огнем. В этих летающих Балдриках есть что-то, напоминающее людей, почти как если бы они были ветвью параллельной эволюции от некоего общего предка».
«Второй тип, к которому мы обратимся - водные. Согласно "Астьюту", тот, которого они убили, был более ста футов длиной, около 20 футов в диаметре, и имел плавникообразные ноги, шесть штук. Они аккуратно провели pH-пробы воды, когда приблизились к телу, и не нашли признаков кислотности. Также, заметьте, невзирая на попадания двух торпед, он не загорелся. Таким образом, рабочая гипотеза - у этого кровь не кислотная. Тот, что вышел на берег у Токио, передвигался на лапах-плавниках, всех шести. По-видимому, он сражался, выстреливая струи воды. Так или иначе, МССЯ-НЧ[25] дадут больше информации по мере поступления. Одно они уже сказали, по-видимому, из мяса не получатся хорошие суши. Не уверен, что в этом тревожит меня больше, факт, что не получатся хорошие суши, или что кто-то уже пробовал их сделать. Так или иначе, на данный момент мы больше всего знаем о водных, чем о прочих».
«Третья группа - сухопутные. Они просто начали появляться. Согласно русским, они высотой около ста футов. Они тяжелые, ходят на задних ногах, используя передние конечности для нанесения ударов. У них только рудиментарные крылья. Снова никакой кислотной крови. Те, что появились, были уничтожены так быстро, что мы без понятия, дышат они огнем или что-то в этом роде».
«Нам нужно как-то назвать все эти виды. Балдрик - достаточно хорошо для общего названия, я согласен с Конди, нужно отделять известные мифы и реальность, с которой приходится сражаться, - президент Буш откинулся в кресле, потирая глаза. - Никому не кажется, что эти Балдрики увеличиваются?»
«Конечно, сэр, - сенатор Уорнер коснулся изображений трех видов демонов. - Здесь видно определенное увеличение. Еще кое-что, у нас есть люди, изучающие древние записи, демонологию, гримуары, вот это все. Информация в них, несомненно, повреждена и искажена, но мы надеемся, она даст нам какую-то подсказку о том, чего стоит ожидать. Мы отметили одну вещь. Заметьте, эти Балдрики не несли смерть при появлении. Мы в схожих обстоятельствах наступали бы за стеной ракет, тактической авиации и артиллерийского огня. Эти просто вышли прямо на нашу оборону и погибли».
«Мы думаем, что нашли причину. Одно из ранних изысканий обнаружило упоминание о демонических герольдах, которые должны нести слово своих повелителей новым подданным. По-видимому, они просто появляются в населенных местах, объявляют, что все там теперь принадлежат их господину, и отправляются в ад. Насколько мы можем судить, никто не сопротивлялся. Есть даже предположение, что, по какому-то виду небесной Женевской Конвенции, эти герольды имеют военный иммунитет».
Буш нахмурился: «Генеральный прокурор Мукаси, Соединенные Штаты подписывали такое соглашение?»
«Нет, сэр, мы этого не делали».
«Хорошо, значит, к нам неприменимо. Скажите всем продолжать стрелять. Вопрос, Джон, означает ли "иммунитет от атак", что в них нельзя стрелять, или что они иммунны к орудийному огню?»
«Сейчас мы считаем, сэр, что второе ведет к первому. Люди обнаружили, что копья, стрелы и прочее не работают против них, и рационализировали это, создав первое. Конечно, мы можем ошибаться. Но ключевой момент - если это герольды, к которым отсылает гримуар, настоящие армии ада уже готовы выступить. Мы должны держать оборону наготове».
«Согласен, Генри, - заговорил секретарь казначейства Полсон. - Генри, нам нужны припасы, много. Это война, и нам придется ее снабжать. Мы собираемся тратить серьезные средства. Устройте это. Элейн, Карлос, принимайтесь за перевод промышленности на военные рельсы, заставьте ракетные фабрики и линии производства танков увеличить выпуск втрое. Скажите "Боингу", что мы возьмем все F-22[26], которые они смогут построить, на условиях "возмещение расходов плюс вознаграждение". Я думаю, запчасти и инструменты для B-2[27] еще на складах, если так, верните "Спирит" в производство. То же с B-1[28]. Если не можем построить, купим их за рубежом».
25
3
27
3.3 Northrop B-2 Spirit — американский тяжёлый малозаметный стратегический бомбардировщик.
28
3.4 Rockwell International B-1B Lancer, американский сверхзвуковой стратегический бомбардировщик.