«Поздравляю, премьер-министр. И да, мы с радостью принимаем ваше предложение о сотрудничестве в исследовании тела, буксируемого вашей субмариной. От русских мы слышали, что у них тоже есть образцы, которыми они готовы поделиться. Чем больше у нас информации, тем лучше, между последними убийствами и теми, что были сбиты нашими пилотами, есть явные существенные различия. Кстати, Гордон, ваши юристы не доставляют вам проблем? Наши заявляют всякие странные вещи. Последнее - что это были эмиссары мира и мы совершаем военные преступления, убивая их».
«Да, у нас были с этим кое-какие затруднения. Полагаю, мистер президент, вы сказали своему народу то же, что и я. Ввиду обстоятельств, Британия отказывается от правил».
Глава 3
«Конди, можете подытожить текущую международную ситуацию?»
«Мистер президент. Пока по всему миру уничтожено больше двух дюжин этих захватчиков, Балдриков, как их назвали британцы. Последний был у Токио, где на берег вышел такой же монстр, как убитый HMS "Астьют". Его атаковали и уничтожили Сухопутные силы самообороны Японии. По словам японского посла, время, потраченное на стрельбу по Годзилле, того стоило, - по комнате прошел смешок, частично разрядивший напряженную обстановку, в основном в знак одобрения неожиданного чувства юмора посла Нишамуры. - Большинство стран Дальнего Востока включаются в игру довольно быстро. Китай, конечно, ранняя пташка. Народно-освободительная армия, Военно-Воздушные силы и Военный флот подняты по боевой тревоге. Европа следует тому же подходу, они стреляют в любых появляющихся на их территории Балдриков».
«Из отрицательных моментов - Южная Америка и Южная Европа, видимо, еще в шоке. Там крепко укоренилось христианство, и Послание сильно ударило по ним. Идея систематического обмана существом, которому они поклонялись, выбила их из колеи, - секретарь Райс на миг прервалась. Сама происходя из религиозной среды, она сочувствовала замешательству, парализовавшему так много мировых правительств. - Средняя Азия неоднородна. Мы ожидали, что регион фактически опустеет; в конце концов, слово "ислам" означает подчинение воле бога и мы считали, что население там просто ляжет и умрет, как от них требовали. Что ж, этого не случилось, не повсеместно, во всяком случае. Сложно понять, что там на самом деле происходит, но, кажется, радикальный ислам дискредитирован Посланием, возвращается альтернативная философия последовательного арабского национализма. Во многом арабские социал-националистические движения в последние годы были сдвинуты в тень джихадистами, но сейчас они возвращаются, и возвращаются сильными. Конечно, сунниты винят шиитов, шииты винят суннитов за Послание, и все они винят нас. Обычно дело там. Равно предсказуемо, что израильтяне взялись за дело с удвоенной силой. По-видимому, там появился один из “русских” Балдриков, направляясь в Иерусалим, и Силы Обороны Израиля разнесли его на куски. Как сказал израильский посол, 120-миллиметровые заряды куда эффективнее рева труб. Кстати, они дали совет не использовать бронебойные выстрелы для уничтожения Балдриков. Те просто проходят сквозь них. Кумулятивные снаряды, бризантная взрывчатка и картечь работают намного лучше».
«Вам нравится термин Балдрик, Конди?» - секретарь департамента энергетики Бодман, кажется, сам одобрял выражение.
«Верно, Сэмми, в нем есть милый презрительный оттенок. Но, думаю, еще важнее провести грань между мифологическими демонами и созданиями, с которыми мы столкнулись в реальности. В том, что монстры, встреченные сегодня, являются источником прочитанных нами мифов, сомнений мало, но я считаю, что мы должны очень четко разделять их. В Балдриках нет ничего призрачного или божественного, они весьма реальны. Что касается их сил, это мы должны выяснить».
«Вот тут нам нужны научные данные. Спасибо, Конди. Я попросил Министерство обороны скоординировать научные исследования Балдриков. Секретарь Гейтс отстранен от должности главы министерства, я назначил, при условии согласия Сената, сенатора Джона Уорнера новым МинОбороны. Джон?»
«Благодарю, мистер президент. Сейчас мы знаем об этих существах совсем немного. Фактически мы определили три отдельных типа с очень разными характеристиками».
«Первый - летающие Балдрики, которых мы сбили у Калифорнии. Они такие же, как те, что были убиты в Сингапуре и Бангкоке. Обработав записи с камер F-18-х, мы определяем их размеры как около 30 футов в длину от кончиков рогов до корня хвоста, с размахом крыльев около 60 футов, - Уорнер повел рукой, и на экран в конце Зала спроецировалась картинка. - Как видите, они выглядят как традиционное изображение демона или мультяшного дьявола. Рога, остроконечная борода. Две руки, две ноги, два крыла. Тут есть интересный момент, комбинация веса и мускулатуры означает, что эти штуки не должны уметь летать».