Немалых усилий стоила демону победа — нет, не над противником, а над чувством оскорбленного достоинства, могучим воинственным инстинктом и несломленным боевым духом. Однако дьявольский разум сумел обуздать не менее дьявольские чувства, и демон, не нападая на человека, унесся в ночь. Про себя он, как заклинание, твердил: «Ничего, я еще вернусь, я ему покажу. Я еще вернусь…»
Но возвращаться он, чудом вырвавшийся из цепких лап противника, собирался не один. Нет, на этот раз он придет с целым отрядом стражи Бен-Шина. А может быть, и с самим Бен-Шином.
Влад, совершенно целый, словно и не ударялся только что о камни, с улыбкой проводил взглядом демона, скрывшегося за горизонтом.
Первую часть плана можно было считать выполненной.
Глава 8
Подготовка к поездке не заняла много времени. Распахнув дверь, Таня шагнула на балкон. Этот балкон приводил в ужас всех ее гостей. Решетки, ограждавшие его, были демонтированы, и небольшая горизонтальная площадка обрывалась в пустоту. Квартира Тани находилась на сто-неизвестно-каком этаже многоквартирного небоскреба. С балкона можно было разглядеть где-то далеко внизу улицы Нью-Вашингтона, железобетонного мегаполиса, протянувшегося на тысячи миль от Квебека до южного побережья Старой Флориды.
На балконе, сложив крылья и заглушив меха.ническое сердце, Таню ждал махолет. Она привычно подтянула тяги — словно цепь на древнем мотоцикле.
Разница состояла в том, что тяг было несколько, и сделаны они были не из металла, а из синтетической мышечной ткани, управляемой телепатически передаваемыми импульсами. Искусственные мышцы приводили в движение крылья, которые поднимали в воздух пассажира махолета, сидящего в некотором подобии седла и Защищенного от непогоды и ветра прозрачным сферическим колпаком.
Система управления внешне была проста и незамысловата: педали и рычаги для рук и ног, позволяющие изменить высоту, направление полета, уменьшить или увеличить скорость. Но управлять всем этим хозяйством требовалось одновременно, не забывая еще и посылать четкие телепатические команды. Так что успех и безопасность передвижения на махолете полностью зависели от навыка и быстроты реакции пилота.
В общем и целом такие полеты считались весьма рискованным спортом и уж никак не расценивались в качестве повседневного способа перемещения, да еще
— в городских условиях. Поэтому беспокойство Гарри было в общем-то вполне оправданным. И все же Таня любила махолет, и не в последнюю очередь за то, что в нем не было ни единого сверхъестественного элемента. Механика, телепатические сенсоры, электроника, и при всем этом внешность дракона, с грозным видом парящего в облаках.
Привычными механическими движениями Таня подготовила машину к полету.
Включена подача топлива, активировано зажигание, проконтролированы эластичность мышечной ткани и точность работы телепатических сенсоров… Через несколько секунд махолет покинул балкон, служивший ему взлетно-посадочной площадкой.
Меняя направление и покачиваясь, махолет парил над улицей. Но вот Таня поймала восходящий поток воздуха, изменила конфигурацию крыльев — и механическая птица взмыла ввысь, к облакам, чтобы парить в них, опираясь на воздух, используя лишь глиссирующие силы, как планер, как орел. Таня парила, облетая башни небоскребов, стальные решетки антенн, проплывая над зелеными лужайками крыш и над пеленой серой дымки, поднимающейся с переполненных транспортом улиц.
Утренние пробки были готовы вот-вот парализовать движение, на глазах превращающееся в трехмерную мешанину транспортных средств, с натугой переносящих пассажиров из дома к месту работы. Подземные туннели, наземные дороги и надземные эстакады — все было забито до предела и сверху походило на перенаселенный муравейник. При мысли о миллионах и миллионах единиц нечистой силы, приводящих в движение весь этот бурлящий котел, Таня вздрогнула. Запертые в механизмах сверхъестественные существа почему-то представлялись ей тараканами, попавшими в быстро нагревающуюся духовку и отчаянно мечущимися по замкнутому раскаленному пространству.
Нет, что ни говори, а махолет был ее любимым видом транспорта, и любовь эту не могли охладить даже патрульные дорожной полиции, которые терпеть не могли эти машины и придирались к их пилотам по поводу и без.
Было всего пять минут восьмого, но многие окна и балконные двери, мимо которых пролетала Таня, были уже открыты, и из них слышались Включенные на полную громкость голоса комментаторов «Ньюснет», добавляющих все новые душераздирающие подробности к сообщению о трагической гибели «Холидея Первого».
Патетики и ненависти в этих голосах прибавлялось с каждой минутой.
— Безумные русские!.. Кремлевские дьяволы!.. — слышалось из окон, переходя порой в:
— Русские свиньи!
Кликушеские возгласы доносились до Тани со всех сторон. Она попыталась отключиться, не слушать их, но тут врубились громкоговорители городской радиотрансляционной сети, подогревая эмоции и без того заведенных толп людей на улицах. Словно в горах, эхо усиливало крики и разносило их по ущельям проспектов и долинам площадей. От этих звуков у Тани разболелась голова, и она с облегчением вздохнула, посадив махолет на балконе своего офиса. Сложив крылья, она привычно произнесла заклинание, защищающее искусственного дракона от проделок всякой шаловливой нечисти, и вошла внутрь здания. Гарри ждал Таню в ее кабинете, развалившись в одном из глубоких кресел для посетителей, и для большего эффекта повернулся в профиль, чтобы предстать в лучшем, по его мнению, ракурсе. Лет сорока пяти, высокий, атлетически сложенный, генерал был по-мужски красив и — чего даже Таня не могла отрицать
— привлекателен. С начищенных до блеска сапог до сверкающих звезд на погонах он был стопроцентным денди — в безукоризненно подогнанной форме, с горделивой осанкой и безупречными (по его мнению) манерами. Со своим имиджем он носился как дурак с писаной торбой, а забота о собственной внешности граничила в нем с нарциссизмом. Впрочем, на сей раз этот герой-любовник был не в лучшей форме. От наблюдательного взгляда Тани не ускользнули ни озабоченность в растерянно моргающих глазах генерала, ни напряженная бледность на его щеках, покрытых искусственным загаром.