Выглядел Гарри так плохо, что Таня не могла удержаться от иронического замечания.
— Пришлось пережить бурную ночь, генерал? — спросила она с абсолютно невинным видом.
— Бурная — не то слово! — не восприняв насмешки, вздохнул Гарри. — Понимаешь, влипли мы в такое дерьмо! Эти проклятые русские…
— Я в курсе, Гарри, — оборвала его Таня. — Мы уже об этом говорили. Забыл?
За все время совместной службы ей так и не удалось понять, как этот… этот… ну, в общем, этот индивид смог занять столь высокий пост в Межпланетной полиции. Солдафон, примитивно мыслящий, не способный к настоящей самостоятельной работе, — солдафон, и все!
— Ну да, да, конечно, — рассеянно кивнул Гарри, не переставая нервно постукивать пальцами по столу, — но это было полчаса назад, а с тех пор многое изменилось. Причем меняется все, к сожалению, только в одну сторону — в худшую… Видела толпы на улицах? Скоро по стране прокатится волна протестов, и тогда…
Таня кивнула. Она все видела и обо всем успела подумать.
— Русские утверждают, что произошла трагическая ошибка, — осторожно напомнила она. Гарри отмахнулся:
— Да кто их разберет, врут они или нет? Это же русские! Может быть, ошибка, а может, и провокация. Разбираться никто не захочет. Факт есть факт, а следствием его является закипающий котел общественного мнения по всем Соединенным Штатам Галактики. Народ ждет ответных действий. Самых решительных, и непременно сейчас.
— Нам до общественного мнения дела нет, — как аксиому повторила Таня. — Несмотря на то что мы оба являемся гражданами Америки, в первую очередь мы представляем полицию Объединенных Планет, что требует от нас быть абсолютно нейтральными.
— Обойдусь без твоих лекций, — огрызнулся Гарри. — И без тебя знаю, кто мы и что должны делать. А еще я знаю, кто и по какому праву засунул нас в самый центр этой заварухи.
Подразделение в Организации Объединенных Планет Межпланетная полиция формировалась из граждан всех миров Галактики. На время службы сотрудники этой организации присягали и клялись забыть свои национальные интересы и пристрастия. Будь ты русским, гражданином союзной с Россией планеты, американцем или союзником СШГ — ты обязан действовать как буфер между давними противниками. Разумеется, все это выглядело гладко только на бумаге; в действительности система работала из рук вон плохо, но худо-бедно ей до сих пор удавалось сдержать как Америку, так и Россию от возникающего время от времени Навязчивого желания уничтожить противную сторону, пусть даже ценой собственной гибели. Выражаясь фигурально, Организация Объединенных Планет была судейской бригадой в опасной и грязной игре под названием «холодная война», а Межпланетная полиция была в этом поединке вооруженным рефери.
По договору Соединенные Штаты Галактики и Российская Галактическая Федерация поочередно предоставляли резиденцию для миротворцев на своих территориях. Каждые десять лет штаб-квартира Организации Объединенных Планет со всем своим хозяйством и основными подразделениями перебазировалась из земной столицы одной сверхдержавы в главный город другой. К несчастью для Гарри, трагический инцидент произошел за год до очередной смены дислокации. Теперь ему предстояло действовать, невзирая на лица и национальности, оставаясь при этом на земле родной для него Америки. Одно неверное движение
— и он превратится в одиозную фигуру, станет персонажем русской поговорки — Иваном, родства не помнящим. То есть крутиться ему предстояло изрядно. И, действуя в соответствии со своим характером, для начала он по возможности свалил большую долю ответственности на непосредственных подчиненных.
— Приказы и распоряжения поступили с самого верха. — Гарри многозначительно ткнул пальцем в потолок. — Суть этих приказов в том, что мы должны разобраться в этом деле. Немедленно! Главное, чего от нас хотят, это однозначного подтверждения или опровержения случайного характера инцидента, на чем настаивают русские. Если же акция была преднамеренной, то в чем состояла ее цель и кто несет ответственность за ее разработку и осуществление.
— Я полагаю, там, «наверху», — Таня передразнила жест Гарри, — отдают себе отчет, что если эта акция действительно была преднамеренной и нам удастся докопаться до этого и обнародовать результаты расследования, то весьма вероятным следствием нашей работы окажется мировая война?
Генерал аж передернулся:
— Типун тебе на язык! Будем надеяться на лучшее… Далее, буквально за несколько минут до твоего прихода мне было передано официальное коммюнике по протоколу формы девять из Кремля. В документе еще раз сообщается о случайном характере инцидента. Русские утверждают, что пассажирское судно было принято за атакующий американский крейсер и уничтожено после выполнения всех необходимых формальностей, включая попытки выйти на связь со сближающимся объектом.
Разумеется, они выражают готовность выплатить компенсации семьям погибших.
Тут Гарри замолчал и сделал глубокий вдох, демонстративно успокаивая себя.
— Не успел я прочесть все это, — продолжал он, — как мне передали еще один документ из Кремля. В этом заявлении не для печати меня предупреждают, что мне не стоит заходить в обвинениях слишком далеко, что есть — я цитирую: «веские основания» полагать, что случившееся является не чем иным, как операцией американских спецслужб, направленной на то, чтобы скомпрометировать российское руководство.
Таня кивнула, всем видом намекая, что пора переходить к более конкретному обсуждению.
— Все ясно, Гарри. И что мы будем делать дальше?
— Мы? Нет, моя дорогая, — поправил ее Гарри. — Не мы, а ты!
— В смысле? — в первое мгновение Таня даже растерялась.
— В том смысле, что у тебя будет карт-бланш на это расследование, — сообщил Гарри, протягивая Тане видеопапку — небольшой плоский экран, по которому бегущей строкой высвечивались положения законов, касающиеся ответственности за не правомерный доступ к закрытой информации, ее утрату или передачу лицам, не имеющим к ней допуска; затем генерал сообщил Тане: