— Разумеется, тебе будут предоставлены самые широкие полномочия и всевозможная поддержка.
— Я буду вести следствие одна? — переспросила Таня, предположив, что не сумела уловить подвох в столь странной шутке начальника; ведь даже самому некомпетентному человеку ясно, что в таких случаях дело расследует большая комиссия, возглавляемая высокими функционерами Организации Объединенных Планет, но никак не один человек.
— Именно так, дорогая. Абсолютно одна, — подтвердил Гарри, вкладывая в Танину руку видеопапку, на экране которой высветился титульный лист. — Давай, все как обычно… Распишись за исходную информацию… так, в двух местах. Здесь и здесь… А теперь здесь — отпечатки пальцев…
Таня вздрогнула и замерла неподвижно над неактивированным экраном.
— Я не понимаю, — медленно произнесла она. — По всем международным нормам в случаях, подобных этому, назначается трехсторонняя комиссия из представителей обоих заинтересованных государств и Организации Объединенных Планет. Слышишь, Гарри? Из представителей обеих сторон и посредника!
— Разумеется, Таня. И я уверен, что будет тебе потом и комиссия, и черт в ступе… А пока, если желаешь, обратись за разъяснениями туда, — Гарри снова ткнул пальцем в потолок, на сей раз адресуя Таню конкретно к расположенному на верхнем этаже небоскреба кабинету верховного комиссара Межпланетной полиции генерала Хаманна. — На данный момент все, что у меня есть, — это письменные приказы, касающиеся тебя лично.
Гарри снова указал Тане на экран видеопапки, где тотчас же высветились первые строчки нужного документа.
Таня внимательно проглядела текст приказа. Все реквизиты были на месте, включая большую красную печать и подпись генерала Хаманна.
— Не нравится мне это, хоть убей, — вздохнула она. — Не вижу смысла в таком шаге.
— Да что ты говоришь?.. — усмехнулся Гарри. — Подожди, это были цветочки.
А вот теперь — ягодки. Русские заявили, что они допустят к расследованию только одного сотрудника Межпланетной полиции. И не кого попало, а вполне конкретного сотрудника. Можешь не гадать: они хотят, чтобы этим следователем была именно ты. Почему? Этого можешь у меня не спрашивать, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Может быть, ты сама в состоянии объяснить столь необычную позицию российской стороны?
Таня фыркнула:
— Ну давай, еще скажи, будто подозреваешь меня в том, что я работаю на русских. — Таня прищурилась, в упор глядя на генерала. — Полегче на поворотах, Гарри. Всем известно, что ни купить меня, ни надавить на меня невозможно. Это правда, без тени хвастовства, и знают об этом как русские, так и американцы.
— Главный твой недостаток, Таня, заключается в том, — устало сказал Гарри, — что ты слишком высокого мнения о своей особе.
Резко ткнув пальцем в видеопапку, генерал отрывисто скомандовал:
— Отставить разговорчики, следователь Лоусон!
Таня приставила к экрану палец, отпечаток которого загорелся красным светом и был немедленно отправлен на идентификацию в недра отдела кадров и на хранение в одно из бесчисленных досье архивного управления.
Гарри с облегчением вздохнул и поспешно направился к дверям.
— Вот и умница. Давно бы так. Желаю удачи, — буркнул он напоследок и вышел из кабинета.
Таня не могла сдержать смешок: едва ли не впервые за время их знакомства Гарри, прощаясь с ней, не попытался назначить ей свидание.
К сожалению, на данном этапе это был единственный повод для веселья.
Посерьезнев, Таня обратила внимание на только что подписанный ею документ.
Приказ был сформулирован ясно и четко: ей вменялось в обязанность расследование всех обстоятельств гибели круизного лайнера «Холидей Первый». Ей полагалось собрать информацию, проанализировать ее и сделать выводы, которые, в свою очередь, следовало доложить вышестоящему начальству. Быстренько «пролистав» документ до конца, Таня заглянула в «Приложение», в одном из пунктов которого указывался выделенный на реализацию расследования бюджет. Увидев цифру и едва ли не впервые прочитав сумму прописью, чтобы удостовериться в том, что все было понято правильно, Таня присвистнула. Обычно Межпланетная полиция не отличалась подобной щедростью, граничащей с расточительством.
В нижней части экрана замигала красная лампочка. Таня приложила к мерцающему овалу большой палец, и из прорези в корпусе видеопапки выскочила небольшая карточка — серебристая с одной стороны и синяя — с другой. Никаких надписей или символов на ней не было.
Таня взяла карточку большим и указательным пальцами и почувствовала легкий укол разряда статического электричества. Бесплотные обитатели карточки привели в действие заклинание опознания, чтобы убедиться, что секретный объект держит в руках не кто иной, как гуманоид женского пола по имени Таня Лоусон. Как только проверка была закончена и мелкие бесы установили магическую связь с Таней, карточка вновь чуть заметно кольнула пальцы электрическим зарядом, и посередине кабинета выросло объемное, в полный рост и натуральную величину, изображение генерала Хаманна — крупного, плотно сложенного человека в парадной форме двухзвездного генерала.
Таня отдала команду нейтрализовать заклинания, и изображение исчезло.
Карточка была своего рода верительной грамотой следователя, полицейским жетоном и одновременно специальным допуском, подтверждающим особые полномочия ее обладателя. Разумеется, хранить такой важный документ следовало только при себе, но, даже будучи утраченным, он не мог быть использован неуполномоченным лицом. Могущественные заклинания защищали систему пользования специальным пропуском. Даже целая бригада колдунов первого класса вряд ли смогла бы взломать сверхпрочную защиту, не уничтожив всю хранящуюся там информацию.
Таня узнала стиль комбинации заклинаний, защищающих серебристо-синюю карточку. Эта броня была наложена торжественно, величаво, с соблюдением всех формальностей. Обычно так работал коллектив корпуса колдунов Межпланетной полиции. Похоже, кто-то немало попотел, а кто-то потратился, чтобы получить этот документ в столь сжатые сроки. Еще одно свидетельство, что кризис набирает силу и мощь, словно несущаяся по склону горы лавина.