Мне было указано, что магистр Лоусон направляется в Пограничную Зону на русскую космическую крепость, именуемую «Бородино». Я должен буду находиться поблизости от вас и почту за честь передавать исходящую от вас информацию непосредственно генералу Хаманну. Является ли мой доклад исчерпывающим, мадам?
На последний вопрос Таня могла ответить лишь утвердительно. Крайгворм действительно был признанным мастером тайной передачи шифрованной информации.
Но раньше Таня всегда обходилась собственными силами. За все годы службы в Межпланетной полиции она не провалила ни одного дела и никогда не просила и не нуждалась в помощи кого-либо из полицейских колдунов высокого ранга, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться услугами нечисти! Странно, очень странно все это. Но, в конце концов, задание на этот раз ей выпало действительно необычное.
И все же отправка в Приграничье еще одного сотрудника Межпланетной полиции была прямым и недвусмысленным нарушением условий расследования, на которых настаивали русские.
— У тебя есть письменный приказ? — спросила Таня, решив быть формалисткой во всем, что касается этого дела.
Огр широко улыбнулся, сверкнув дюймовыми клыками:
— Письменный, зарегистрированный и магическим образом защищенный.
Он с поклоном протянул Тане маленькую шкатулку из черного полированного дерева, на крышке которой красовалось кольцо из гравированных золотом рун.
— Госпожа магистр может лично убедиться, — почтительно добавил Крайгворм.
Вещественные доказательства были весьма впечатляющими. Приказ был начертан красными чернилами, а подпись верховного комиссара поблескивала золотом. Таня аккуратно прикоснулась к похожей на папирус бумаге, и в нижнем правом углу текста замерцала, переливаясь разными цветами, печать с эмблемой Межпланетной полиции.
В шкатулке находилось еще несколько документов, написанных на небольших папирусных свитках. Все они были исполнены с огромным мастерством и надежно защищены заклинаниями и паролями. Похоже, штаб работал всю ночь напролет, чтобы изготовить столько всякой волшебной канцелярии.
— А вот ваш билет, мадам, — вновь вступил в разговор огр. — Скоростной челнок к космопорту имени Кеннеди отходит в восемь сорок. Нам следовало бы поторопиться. Портовые колдуны не станут откладывать старт из-за нас.
— Отставить шутки! Не забывайтесь, следователь второго класса Крайгворм!
— ледяным голосом оборвала его Таня.
Этого еще не хватало. До сих пор никто из сверхъестественных существ не осмеливался подшучивать над нею. Пальцы магистра скрестились, еще мгновение
— и у этого зарвавшегося огра возникнут, мягко говоря, серьезные проблемы с животом.
— Прошу прощения, тысячу раз прошу прощения, госпожа магистр Лоусон, — с неожиданной торопливостью забормотал Крайгворм, согнувшись в низком поклоне.
— Умоляю вас принять мои извинения, мадам. Я не хотел вас обидеть, и в мыслях такого не было. Просто я подумал…
— Что ты подумал, какие мысли вертелись в твоей тупой башке, меня абсолютно не интересует, — перебила его Таня. — Я буду там, где мне положено, и буду вовремя. А теперь мне нужно работать. Вы свободны, Крайгворм.
Огр еще раз поклонился и удалился, не произнеся ни слова.
Таня с облегчением вздохнула и поскорее наложила заклинание очищения воздуха.
Теперь ей предстояло потрудиться за своим рабочим модулем, и в этом деле обойтись без нечисти было просто никак невозможно. Во всей галактике не нашлось бы достаточной суммы денег, чтобы оплатить создание компьютера, совместимого с современными системами передачи данных, но при этом не начиненного под завязку самыми разными сверхъестественными существами. Кстати, эту мелюзгу Таня даже жалела, представляя себе тяжелую работу и убогую жизнь несчастных гномов, запертых в темницу временных заклинаний и брошенных в застенки файлов.
Вся наличная информация, касающаяся гибели «Холидея Первого», была предоставлена Тане по первому ее требованию. Компьютерные обитатели завертелись в бешеном танце — магистр расследований Лоусон приступила к работе!
Первое. Сведения по погибшему лайнеру. Так, список пассажиров. Погибли все, кроме одного. Имя уцелевшего — Билли Иванов. Странное сочетание… Так, теперь — список негуманоидных членов экипажа. И здесь один выживший. Старый Черт, должность — моторный бес. Оба — и мальчик, и дьявол — подобраны русскими.
Разумеется, с обоими нужно поговорить, причем до того, как отправляться на русскую станцию. Персонально выделенный Тане корабль ждал ее в космопорту имени Кеннеди.
Она внимательно просматривала новые сведения, постоянно поступающие на объемный экран компьютера. Так, так, так… Координаты и курс лайнера.
Траектория ракеты… Совершенно непонятно, почему они стреляли, черт их побери?! «Холидей Первый» пересекал их орбиту со сверхсветовой скоростью, а значит, никак не мог выполнять маневр, напоминающий заход на атаку космической крепости. Что говорят на это русские? Пассажирский лайнер был принят за ударный крейсер вероятного противника? Может быть, за модернизированный боевой корабль, закамуфлированный под гражданское судно и оборудованный для ведения разведки?
Допустим внешнее совпадение, визуальную ошибку, неточность в показаниях приборов. Но ведь магическая оболочка, аура корабля — ее же не перепутаешь!
Было яснее ясного, что это гражданский корабль, пассажирское судно! Ясно даже начинающему подмастерью, первокурснику школы магов, не то что настоящему колдуну — властителю незримых сил и обладателю непознаваемого могущества. А ведь на космической крепости не могло не быть чертовой прорвы колдунов и магов высочайшего класса. Спрашивается, как они могли совершить такую чудовищную ошибку? Нет во Вселенной такой силы, которая могла бы ослепить подобную команду даже на долю секунды.