Обязательно нужно просмотреть полный список экипажа русской космической крепости…
Короткое заклинание прямой связи готово: представитель Российской Галактической Федерации при штаб-квартире полиции Объединенных Планет вышел на связь.
— Вас беспокоит магистр расследований Лоусон.
— Советник Синицын. Личный код 2-5030-341. Слушаю вас.
— Я назначена…
— Я в курсе, — послышался в ответ глухой низкий голос советника.
— Тогда позвольте представить вам подтверждение моих полномочий…
— Повторяю: я в курсе. Никаких подтверждений не требуется.
— Но все же…
— Насколько я могу предположить, у вас сейчас много дел, госпожа магистр.
Не думаю, что вам стоит тратить время на церемонии и формальности. Вашего звонка я ждал и позволил себе подготовить информацию, которая, по моему мнению, могла бы оказаться полезной для проведения расследования. Прежде всего — объяснительные всех участников инцидента. Затем список личного состава, офицеров, негуманоидного экипажа, бригады магов и колдунов космической крепости «Бородино». Все это будет у вас в компьютере ровно через секунду. Могу ли я быть вам полезен чем-нибудь еще?
— С кем мне предстоит контактировать во время ведения следствия? Мне, вероятно, потребуется посетить ваши военные объекты. Для этого необходимо связаться с властями и получить допуск.
Быстро прочитав возникший на экране список фамилий и личных кодов, Таня уточнила еще кое-какие детали и попрощалась с предельно вежливым и выражающим всяческую готовность к сотрудничеству советником Синицыным.
Посидев за столом, она немного успокоилась. По крайней мере, задача поставлена и четко сформулирована. Теперь — за дело.
Главное — не позволить никому и ничему повлиять на ее беспристрастность.
Держись, Таня Лоусон! Правда, только правда, ничего, кроме правды, и, главное — вся правда, какую только удастся отыскать, вот твой девиз и твой метод. Никаких чувств и эмоций.
И самое главное — заставить себя забыть, что ты сама американка.
Глава 9
Вылетев из своего укрытия, как пробка из бутылки шампанского, Дэвид на бегу подхватил новобранца, лежавшего все так же неподвижно в положении «на изготовку», и помчался прочь что было сил. Ловко маневрируя и меняя скорость, он сумел невредимым пробежать сквозь шквал посланных вдогонку обычных и магических пуль, гранат и проклятий. Лишь на пределе досягаемости его зацепило краем беспросветного, испепеляющего джунгли колдовского заряда, созданного заклинанием черного пламени. Даже этого слабого прикосновения могучих колдовских сил хватило, чтобы на время лишить Дэвида способности понимать, рассуждать и помнить что-либо.
Больше всего в эту минуту хотелось лечь и умереть, однако тренированное тело оказалось не так-то легко лишить способности спасать свою шкуру. Через некоторое время Дэвид пришел в себя, обнаружив, что находится в безопасном месте, никто больше по нему не стреляет, пули вокруг не свистят, и лишь последствия попадания под магический заряд дают о себе знать: жить не хотелось, все тело ныло от боли.
Горькое зелье, поданное Дэвиду магороботом-санитаром, было обозначено на флаконе как противоядие, эффективное при поражениях такого рода. Дэвид расслабился, позволив снадобью растечься по жилам, успокоить, излечить его.
Почувствовав, что дрожь и боль утихли, он влил немного снадобья в рот новобранца. Тот, до этого момента лежавший неподвижно, словно побывал в лапах у василиска, придя в себя, вдруг, в отличие от Дэвида, весь затрясся.
— П… прост-т-тите меня, сэр, — выдавил он.
Затем отвернулся и заплакал.
Только теперь Дэвид вспомнил, что звали этого парня Джонсом. Джонс — это имя. А фамилия… Фамилия? Да кто его знает? Но звали его Джонсом, это точно.
— Эй, Джонс, ты меня слышишь? — осведомился Дэвид и, увидев, как новобранец кивает головой, сказал:
— Сейчас тебе предстоит принять важное решение.
Дэвид Келлс приставил к затылку солдата свой кольт сорок пятого калибра.
Револьвер был древним, почти музейным оружием. Тяжелая свинцовая пуля, много пороха в гильзе. Выстрел в упор разнесет башку сопляка на куски, расшвыряет его мозги, избавив одновременно от мучительных последствий воздействия магического заряда. Нужно ли пристрелить этого мальчишку или стоит погодить с этим важным делом, — Дэвид слишком устал, чтобы напрячь ум и ответить на этот вопрос самому, без посторонней помощи.
Негромкий, но звонкий и безошибочно узнаваемый металлический щелчок. Курок взведен. Ствол револьвера уткнулся в затылок новобранца.
— Что ж, теперь твоя судьба в твоих руках, Джонс. Ты должен принять единственно верное решение, — сказал Дэвид.
Парень задрожал, на этот раз явно от страха. Дэвид заметил это, однако не получил никакого удовольствия от обычно столь приятного зрелища — истерики человека, знающего, что он взят на мушку.
— Выбор за тобой, Джонс. Хочешь попробовать еще раз? Или предпочитаешь бросить это дело к чертовой матери?
— Бросить? — удивленно переспросил Джонс.
— Ну да — бросить. Отчислиться, перевестись в другую часть, послать все подальше, сказать: «Чао!» В конце концов, все, что ты пережил, пойдет тебе на пользу. Я не говорю уже об учебе. Да с твоими знаниями и навыками, перейдя в обычное подразделение, ты можешь сразу стать лейтенантом. Никаких сержантских нашивок. А там и глазом не успеешь моргнуть — и ты уже капитан.
Дуло револьвера, словно раскаленное тавро, жгло кожу на затылке новобранца. Он хотел побыстрее ответить, чтобы избавиться наконец от чувства беспомощного страха, ответить поскорее, но правильно. Вот только какой ответ будет засчитан экзаменатором?
— Если я отвечу не правильно, — прохрипел Джонс, — вы убьете меня, да? Я умру?
— Чем меня несказанно порадуешь, щенок, — усмехнулся Дэвид, но тут же поспешил успокоить новобранца:
— Да если бы я собирался убить тебя, то сделал бы это еще там, на холме. Ты и дернуться бы не успел в своем укрытии.
Джонс думал, думал и думал. Тысяча мыслей, тысячекратно решаемая одна и та же дилемма, и все — меньше чем за секунду.
— Я хочу попробовать еще раз, сэр! — выдохнул он наконец.