Дэвид аккуратно вернул курок на место и отложил револьвер.
— Ответ правильный, Джонс, — процедил он сквозь зубы.
— Я правильно поступил, — услышал он радостный шепот Джонса. — Правильно ответил! Я угадал!
Очень немного времени потребовалось им, чтобы вернуться на ждущий корабль, и там, плюнув на все планы, Дэвид немедленно отправился в Зал Сна. Привычно устроился в саркофаге, из которого бывало десятилетиями не выходил, сложил на груди руки, усилием воли начал вводить себя в состояние сна…
Уже отключаясь, он еще раз вспомнил ликующий шепот сопляка. «Нет, парень,
— подумал он, — ни хрена ты не угадал, да и поступил ты ни хрена не правильно.
И заплатить тебе за это придется сполна, потому что я тебя не простил».
С этой мыслью Дэвид Келлс уснул. Сон его был сном без видений, без чувств, без переживаний. Затем что-то легло на его правую руку, плотно, но не больно придавив ее. Легкий укол в предплечье — и Дэвид начал приходить в себя.
Сознание возвращалось непривычно быстро и потому несколько сумбурно. Открыв глаза, он увидел рядом с собой чем-то напуганного лейтенанта. За спиной офицера маячила тень магоробота-санитара, убиравшего в свое чрево инъекционный пистолет с опорожненной ампулой.
— План изменился, господин майор, — дрожащим голосом произнес лейтенант.
В интонациях младшего по званию явно слышался не только испуг, но и благоговейный трепет перед более опытным сослуживцем, героем, живой легендой.
Лейтенант отступил на шаг, давая Келлсу беспрепятственно потянуться, напрячь сухожилия и мышцы. Кровь хлынула по венам проснувшегося полноценным потоком, и почти мумифицировавшиеся мускулы быстро увеличились в объеме, заполнив внутреннее пространство нательного комбинезона. Машинальное движение — растопыренные пальцы редкой гребенкой прошлись по волосам. Еще мгновение назад сонные, глаза сфокусировались. Взгляд приобрел осмысленность и индивидуальность, став взглядом охотника, следопыта, бойца. Черный, как ночь, взгляд. Глаза, казалось, принадлежали другому человеку — намного более старому, чем тот крепкий мужчина, что выходил сейчас из саркофага. Высоко поднятые скулы, орлиный нос, узкий подбородок, полные губы…
Лейтенант во все глаза смотрел на просыпающегося Дэвида, стараясь запомнить все до мельчайших подробностей. Еще бы — о таких событиях он будет рассказывать своим внукам и правнукам. Не каждому и не каждый день удается встретиться с самим Дэвидом Келлсом, самым знаменитым бойцом корпуса «Одиссей».
Сам же Дэвид чувствовал себя ужасно. Все мышцы болели, суставы ныли, голова гудела — налицо явно не снятый постоперационный синдром. Но введенный в его вену магосанитаром препарат начинал действовать прямо на глазах.
Первое, что осознал Дэвид, — это то, что он не на незнакомой планете и даже не на десантном боте. Вполне ощутимый гул турбин сменился едва уловимым шелестом разогреваемых заклинаниями плазмогенераторов, несущих корабль в межзвездном пространстве.
Второе, что Дэвид отметил про себя, — это отсутствие Джонса.
Хреново дело, судя по всему. Плохие предзнаменования. Похоже, что нагоняй, которого Дэвид ждал по возвращении, грозил обрушиться на него значительно раньше.
— Сэр… Сэр… — раздался в его ушах голос лейтенанта. — Вы меня слушаете?
Дэвид словно сорвал с себя еще одно одеяло. Черт, хоть убей, не вспомнить, что сказал этот лейтенант секунду назад.
Тряхнув головой, он переспросил:
— Извините, лейтенант. Не могли бы вы повторить сказанное ранее?
— Я говорил, сэр, что у меня приказ передать вам распоряжение о немедленном докладе на Станцию управления. Приказ отдан по личному распоряжению генерала Линка.
Слабость и заторможенность как рукой сняло. Дэвид вновь был в полном сознании, настороже, начеку. Так, худшие предположения начинают сбываться.
Генерал Линк — командующий корпусом Союзных войск. «Похоже, влип я сильнее, чем ожидал», — подумал Дэвид.
Больше всего он теперь сожалел о том, что, поддавшись порыву милосердия, не пристрелил сопляка.
Мысленно майор Келлс уже выстраивал линию защиты и репетировал формулы извинения, хотя в глубине души понимал, что любые оправдания бесполезны против волны гнева, которую может нагнать четырехзвездный генерал, обладающий самым мерзким и несдержанным характером по эту сторону границы ада.
«Ах, что вы, сэр, скажу я ему, когда схлынет; первая волна, — думал Дэвид.
— Я ведь просто дал парню передышку. Кто-то здорово переусердствовал, тренируя его. Вот беднягу и «переклинило». Попробуйте рассмотреть случившееся под этим углом, сэр. Подумайте о Джонсе как о материальной ценности, государственном имуществе, оборудовании, на подготовку которого затрачены деньги налогоплательщиков. Я ведь всего-навсего спас пару казенных грошей, посадив парня в десантный бот живым. Пусть отправляется на переработку и доводку по другой программе».
Точно, именно на это и надо будет нажимать. Старина Линк — известный ублюдок. Но сыграть на его патриотическо-экономических чувствах можно попытаться. Если что и сработает против него, так именно демонстрация ревностного стремления Сохранить и приумножить казенное имущество.
— Сэр… Прошу прощения, сэр…
— Что еще?! — Дэвид вздрогнул, но тотчас же взял себя в руки. — Простите, лейтенант. Я вовсе не собирался кричать ни на вас, ни на кого-либо другого.
Похоже, я еще не до конца очухался, отдельные функции организма восстановлены не полностью. Ничего, скоро все придет в норму… Итак, вы что-то говорили?
— Я спрашивал вас, господин майор, не желаете ли вы, чтобы я предоставил вам блок последних информационных сообщений. Просто чтобы вы были в курсе дел, особенно в отношении одного инцидента, когда будете говорить с генералом Линком.
Дэвид тяжело сглотнул:
— Подожди-подожди… Инцидент? Какой еще инцидент? Вы о чем, лейтенант?
— Ах да, — воскликнул лейтенант, хлопнув себя по лбу. — Вы же спали и ничего не знаете о событиях последних дней! А русские тем временем наворотили такого!.. Они сбили пассажирский лайнер, угробив экипаж и несколько тысяч гражданских лиц…
Остальное Дэвид пропустил мимо ушей.
Так вот в связи с чем его вызывали! Наплевать им на этого Джонса, глубоко наплевать! Все дело в проклятых русских. Опять они пролили кровь безвинных американцев! А теперь кое-кто решил хорошенько отыграться. Отыграться с лихвой, если уж этот кто-то отдал приказ разбудить раньше срока его, величайшего мастера по отыгрыванию в этой жестокой игре.