Да, спишем то, что было, на эти самые глюки.
То есть ничего не было. И заруби себе это на носу, чертяка. Ни в общем, ни в частностях — ничего не случилось!
И — марш за работу!
Заклинание. Заклятие. Заклинание на заклятие. Заклятие заклинаний. Вперед, вперед, сквозь сверхплотное, сверхсжатое гиперпространство. Еще одно заклинание. Очередной доклад домовых управления Подогнать команду гоблинов обеспечения, поддерживающих необходимую для дюзовых привидений температуру плазмы.
Часть экипажа, напрямую подчиненная Старому Черту, управляемая его железной волей, работала в полную силу, слаженно и точно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. А ощущение опасности не исчезало.
Не исчезало, глубоко спрятанное на самое дно памяти Старого Черта.
Пустота, в которой несся «Холидей Первый», была обычным открытым космосом, сжатым в гиперпространство, пронзаемым бесчисленными энергетическими течениями и потоками магических энергий. Бурлящие, сталкивающиеся, перетекающие один в другой, они были невидимы для мягкокожих, за исключением самых могучих магов и колдунов.
И снова…
Словно острый укол боли. Боли, которая пронзила весь корабль — от киля до мачты, от одного борта до другого. Опасные колебания нарушили равновесие внутренних энергетических потоков главного двигателя и внешних защитных полей лайнера. Перепуганная, мелкая нечисть в панике металась по кораблю, не зная, что предпринять. А вибрация продолжала сотрясать каркас судна — словно само пространство, сгустившись, мелкой дробью, легким песком осыпало зеркальную гладь пруда — защитных полей лайнера.
Возмущения пространства, энергетические вихри эхом донеслись до укромных уголков космоса, где на дальних подступах к Пограничью несли бессменную вахту стремительные, юркие, оснащенные первоклассным разведывательным и локационным оборудованием дозорные корабли. Их антенны вздрогнули, ощутив выбивающийся из привычного космического фона сигнал.
Еще раньше, чем Старый Черт успел прекратить панику среди подчиненных и вернуть их на рабочие места, закодированные сигналы тревоги уже пронзили пространство Пограничной Зоны.
Глава 3
Тревога прозвучала ну как нельзя не вовремя.
Форменная юбка Кати как раз задиралась все выше, выше, выше. А форменные брюки молодого красивого русского офицера опускались все ниже, ниже, ниже…
— Черт! — только и смогла произнести Катя.
Сигнал тревоги бесцеремонно разодрал не только бушующие в ее душе страсти, но и серьезно нарушил самые сокровенные мечты, которые мгновение назад, казалось, были так близки к осуществлению. Воплощением Катиных грез был тот высокий, с роскошной копной блестящих волос и с еще более блестящими перспективами офицер. Его звали Игорь Долгов, и на подбородке у него была видна самая настоящая боевая отметина — тонкий «украшающий мужчину» шрам, бледнеющий, когда Игорь начинал волноваться. Вот и сейчас, едва сигнал тревоги пронесся по помещениям огромной космической крепости «Бородино», этот шрам стал белым, как полоска свежевыпавшего снега. Высокий лоб офицера покрылся, мелкими серебристыми капельками пота.
— Черт побери! — в сердцах повторила Катя. Сама она, вольнонаемная, приписанная к команде шифровальщиков, была обыкновенной девушкой из Пограничной Зоны. Невысокая, стройная, впрочем, не без некоторой основательности в фигуре.
Как говорится, идеальная подружка для катания на лодке. Но все, что обещало сладость скольжения по легким волнам, все это на глазах испарялось вместе с каждым новым звонком, молотом бьющим по голове, и с каждой долей секунды, в которую шрам на лице Игоря явственно становился все более белым.
В больших темных Катиных глазах отражалось разочарование. Она давно уже выделила Игоря среди всех остальных. Ей казалось, что именно он, и только он среди всего экипажа и персонала базы должен оказаться достаточно тонким и деликатным, чтобы исполнить свой долг и жениться на ней — обыкновенной девушке из Пограничья. «Он — мой пропуск из этих скучных, убогих мест», — думала Катя.
Он увезет ее отсюда в прекрасную, развеселую жизнь Новой России, и порукой их счастью будет солидная безвозвратная ссуда, полагающаяся вступающему в брак офицеру, проходящему службу в Пограничной Зоне. Однозначный, прямолинейный и мрачноватый, как все офицеры, Игорь все же был из хорошей семьи, и приличная карьера ему явно была на роду написана. И если только Кате удастся заполучить его, тогда конец жалкому существованию, которое она влачит здесь, в окрестностях своей родной планеты.
Сердце ее екнуло, и надежды рассыпались как карточный домик — так энергично отстранился от нее Игорь, чтобы подтянуть брюки.
— Что за чертовщина?! — воскликнул он. — Что случилось? Ложная тревога?
Или учения?
Катя поняла, что этот раунд ею проигран. Но — настоящий игрок, поставивший все на одну карту, — она была готова сражаться до конца и превратить временное поражение в трамплин для последующего броска.
— Все хорошо, Игорек, все в порядке, — проворковала она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Ничего страшного, в следующий раз все успеем…
В ответ Игорь вздохнул:
— Эти задницы из командования, похоже, задались целью не дать нам…
Чего именно решили не дать сделать старые задницы из командования, Игорь не уточнил и лишь покачал головой, осуждая несправедливость происходящего.
Пробормотан Кате дежурные извинения, Игорь, на ходу заправляясь, выскочил из выбранного ими в качестве любовного гнездышка крохотного отсека на забитой всякими машинами и оборудованием энергогенерирующей палубе крепости.
— Это ж надо! — раздосадовано бормотал Игорь. — Именно тогда, когда я должен быть у пульта!
Это значило, что тревога прозвучала в то время, когда Игорь был дежурным офицером, отвечающим за боеготовность вооружения и оборонительных систем огромной станции. Сотни людей и сотни тысяч существ из потустороннего мира ждали его команды, чтобы приступить к выполнению тех или иных инструкций.