Минуя все трудности, мы все же добрались до пункта назначения. Это был большой город, который трудно сравнимый даже с Вермонтом, настолько он красив и велик.
Высокая стена защищала его рубежи, а вокруг расположился лес, из берез, дубов и кедров, а дорога, мощенная сероватым камнем, вела прямо к массивным воротам.
Башни — а их было всего восемь, четко обозначили стороны света. На каждой из них развевался флаг королевства — два скрещенных меча и красная роза, за снежно- белом фоне.
— Наконец-то дома! — Вздохнул Арг, въезжая в шумный, людный город.
— Не обольщайся, — фыркнул Ронграт, — нам еще предстоит выдержать допрос с пристрастием, который нам устроят. Вам, конечно, это не грозит, — сказал вампир, повернувшись к нам. — Кстати, Вишня, как тебя представить?
— В смысле? — переспросила я.
— Ну, как Вишнерию Амаделлу, как мою невесту, или подругу, решившую пожить какое-то время в городе?
— Как хочешь, мне не важно. — Отмахнулась я, глазея на окружавших меня вампиров, которые казалось, были здесь повсюду. А кроме вампиров, наблюдались эльфы, нимфы, гоблины и маги. Толпа была разношерстной, но относительно мирной.
После того, как нам показали наши покои, мы с Лолой решили пройтись по местным магазинам. Свои наряды я не догадалась взять, а ходить во дворце в охотничьих костюмах не имела ни малейшего делания. Я мысленно поблагодарила отца, вручившего мне пред отъездом пятьсот золотых монет, которые теперь мирно покоились в моем раздувшемся кошельке.
Сгребя в охапку подругу, я вышла на поиски местных магазинов, решительно намереваясь обзавестись как минимум, дюжиной платьев, парой новы костюмов для охоты и верховой езды, и прочими приятными мелочами. Главное не забыть купить туфли. Как ни как, я же герцогиня! А Лорелайн моя лучшая подруга! Мы не можем выглядеть дешево!
Подключив простенькое заклинание поиска, я уже через двадцать минут наткнулась на красивый двухэтажный магазинчик, с многообещающей вывеской «Эриэль, лучшая коллекционная одежда и обувь». Поверив этому громкому заявлению, я позвонила, дожидаясь, когда мне откроют.
Вопреки всем пессимистическим прогнозам Лорелайн, двери нам открыл приличного вида лаксай и, окинув нас профессиональным взглядом, отвел к этой самой Эриэль.
Следующие четыре часа, мы провели в приятной компании безумно красивой одежды.
Лишь когда страсть к покупкам была удовлетворена, мы вернулись во дворец.
В свои покои я вошла в красивом серебристом платье с глубоким вырезом, которое от бедра, спускалось на пол мягкими волнами. У платья не было внушительного шлейфа, потому оно прекрасно подходило для повседневной жизни.
— Позволь узнать, где ты была все это время? — Поинтересовался Рон, валявшийся на кровати, в весьма вольной позе.
— Обзаводилась новым гардеробом, — просто ответила я, проверяя шкафы, полные всякой одежды и обуви. Телепортация всегда удавалась хорошо. — Ты же не предупредил, что мне придется побывать при дворе.
— Могла бы сказать сразу, казначей бы все оплатил… — фыркнул вампир, разглядывая мое платье.
— Извини, но я не хочу грабить вашу казну, так и до банкротства не долго, а если еще все начнут одевать за счет государства, кого попало, то так и без гроша остаться можно.
— Ну, ты не кто попало, — загадочно улыбнулся вампир, подмигивая мне.
— Что ты хочешь этим сказать? — в мою душу закралось не хорошее чувство.
— Дорогая моя, ты имела неосторожность, предоставить мне выбор, как тебя представить. Отгадай, чему я отдал предпочтение? — Расцвел Ронграт.
— Только не это… — прошипела я, а сама уже ползла по постели, протягивая руки к его шее. — Как…
К счастью Рона, его убийству и безвременной кончине, помешала громко хлопнувшая дверь. Уже через секунду, рядом с нами стоял Арг.
— Сори, если помешал. — Улыбнулся он, — надо было предупреждать.
— Ты как раз вовремя, — усмехнулся вампир, — а то эта юная леди, совершала покушение на мою бесценную персону.
— М-да, — согласилась я, — твоя персона и гроша ломаного не стоит.
— Что? — Теперь уже руки вампира тянулись ко мне, но как ни странно были нацелены на несколько иные области, нежели хрупкая шея.
— Извини, ты не сможешь меня задушить, если вцепишься в мою талию, — скептически заметила я.
— Целься выше, — посоветовал добрый друг, за что получил подушкой в лоб.
— Кстати Вишня, я хотел тебе сказать, что не позднее, чем этим вечером, я представлю тебя отцу, а по совместительству королю.
— Так рано? — Поморщилась я.
— Да. — Вздохнул Арг, — сегодня у нас бал, и лучшего повода не найти.
— В честь чего?
— В честь приезда посла, от твоего королевства и королевства эльфов.
— Хм. — Я довольно улыбнулась, — я даже знаю, кто будет послом с нашей стороны.
— Правда? И кто же? — как бы невзначай поинтересовались вампиры.
— Мой отец. И, скорее всего сестра — Морена.
— Боже! — Рон закрыл глаза и рухнул на кровать, так что она сотряслась. — Столица не выдержит вас обеих! Можно подумать, нам тебя мало… не в обиду будет сказано, но ты же ходячий катаклизм! Армагеддон местного масштаба! Арг, как думаешь, мне еще не поздно переехать в далекий, уединенный город Мранкеи?
— Самый раз, думаю, твоя сестра будет только за. — Хихикнул Аргал.
— Предатель! — Фыркнул Ронграт. — А еще друг, называется.
После трех восхитительных часов, проведенных в ванне, дневного сна и обеда, мне стало скучно. Платье я подобрала, маникюр и педикюр сделала, и легкая грусть наполнила сердце.
Не долго размышляя над этим непростым вопросом, я выпытала у Арга местоположение дворцовой библиотеки и незамедлительно туда направилась. Арг был в ужасе, но я осталась непреклонной.
Подкорректировав охранное заклинание, и введя пару полезных новшеств, я со спокойной совестью (которая удалилась на перекур), занялась изучением предоставленных книг. На данном этапе меня интересовала любовные романы. А чем не приятное время препровождение?
— Фигня… фигня… фигня… читала… фигня… читала… неинтересно…читала…о нашла! — Я отбрасывала все ненужное через плечо.
— Что вы делаете! — С почти искренним удивлением, спросил голос за моей спиной.
— Не переживайте, — успокоила я предполагаемого хранителя, — я тут подкорректировала охранное заклинание, теперь если книгу отбросить, она сама становится на нужное место, не долетая даже до пола. — Я отбросила очередной роман, демонстрируя действие заклинания.
— Умно! — Согласился голос.
Я, наконец, повернулась, решив увидеть своего собеседника. Им оказался высокий, черноволосый мужчина с карими глазами, лет тридцати на вид. Ничего так, оценила я его и снова занялась изучением книг.
— Любите читать? — не унимался вампир.
— Да, — согласилась я, — до бала нужно чем-то себя занять, а читать книги по магии мне уже надоело. Вот, романами балуюсь. Кстати, у вас хороший выбор.
— О! Это жена увлекается, — с легкой улыбкой ответил вампир. — Думаю, стоит представиться, меня зовут Алекс. — он поцеловал мне руку.
— А меня Вишня. — Улыбнулась я. — Рада знакомству лорд Алекс.
— Нет, нет. — Отмахнулся вампир, — просто Алекс, эти титулы ни к чему. Вам нравится замок?
— Да, очень красивый и обставлен со вкусом, — призналась я. — Только вот охрана слабовата. Можно усовершенствовать ее, если изменить заклинание защиты.
— Вижу, вы леди Вишня разбираетесь в магии. — Задумчиво заметил Алекс.
— Никаких леди! — Запротестовала я, — просто Вишня, или Ви. Как больше нравится.
— Что ж, Ви, не откажешься пройтись по замку? Я покажу тебе его, поверь здесь много интересного, а ты расскажешь мне о его недостатках? Заодно, и с моей женой познакомишься.
— Отлично! — Я телепортировала пару томиков себе в спальню, — не откажусь!
Мы прошли сквозь галерею, увешанную, портретами и пейзажами, и вышли к покоям в Северном крыле.
— Милая, — Алекс окликнул красивую женщину, с пышными каштановыми волосами и добрыми глазами. — Я хочу познакомить тебя с Вишней, нашей гостьей. Вишня — это моя жена — Камилла. Камилла — это Ви.