— Уцелели только двадцать из полусотни. Сейчас они помогают оборонять вход, а нас послали сдерживать культистов. Твой отец, кстати, в первых рядах. Держится неплохо для легата.
От души отлегло — папа еще жив. Но надолго ли? Армаген постарался не думать об этом.
— Вампиры прорвались? — спросил Эрмин. — Как далеко им удалось пройти?
— Сейчас идет бой за срединные врата. Не знаю, как долго их смогут удерживать.
Эрмин взял товарища за руку и легонько потащил за собой.
— Нам пора, Кара. Держитесь тут…
— Армаген! — терял терпение дроу.
Целитель, ловя изумленные взгляды орков, слегка приобнял шаманку, но тут же отпрянул, увлекаемый охотником. Слишком о многом не хотелось думать в тот момент. Особенно о том, что свидеться больше уже не дано.
Глава 24
Вход в шахту обнаружился в западном крыле музея — прятать национальное достояние никто не собирался. У спуска стояли два сурового вида гнома с ружьями наперевес, но мешать эльфам они не стали. Лишь понимающе кивнули — мол, удачи вам, ребята.
А удача требовалась немаленькая.
Как выяснилось в первые минуты после спуска, в центральный тоннель шахты регулярно водили экскурсии. Вдоль стен широкого, хорошо освещенного хода стояли витрины с различными предметами древности, висели плакаты, прославляющие труд археологов.
— Надо было экскурсовода захватить, — хмыкнул Эрмин.
— Сами разберемся.
Самоуверенность целителя растаяла как дым, когда спутники добрались до конца тоннеля. Там зияла темнотой развилка в три лаза, каждый из которых вел бог весть куда. Ни указателей, ни карты — выбирай, что хочешь.
— Куда теперь?
Армаген замер на секунду, а затем уверенно шагнул в левый проход. Стены, каменная крошка под ногами и даже потолок источали мощный аромат самки. Могучей истинной вампирши. Никому другому, кроме сородича, этот запах не учуять.
— Ты уверен? — удивился дроу. — Как то быстро сориентировался…
— Я иду по следу, — волшебник предпочел не уточнять, по какому именно. — Думаю, рыжая тварь оставила нам подсказки специально.
— Это похоже на западню. Может, стоит запросить подкрепление?
— Еще час — и подкреплять будет некем.
Коридор оказался всего лишь короткой перемычкой, связывающей центральный тоннель с просторной рукотворной пещерой. Пользуясь моментом, Армаген принял облик зверя.
Но тут же упал на колено.
— Что опять? — спросил Эрмин, протягивая руку.
— Что-то мне нехорошо, — вампир закрыл глаза. — Голова кружится.
Дело было не только в длительном голодании. Среди неровных стен и свисающих с потолка сталактитов клубилась некая невидимая аура. И ясно было одно — она оказывает пагубное влияние на организм порождения ночи.
— Идти можешь?
Вместо ответа Армаген резко выпрямился, но снова чуть не упал. Пришлось выбросить ружье и топать вдоль стеночки, то и дело опираясь плечом на холодный камень.
— Навоюемся мы с тобой.
— Не дрейфь! — рявкнул волшебник. — Никто кроме нас — понял?
Эрмин вздохнул, но перечить не стал.
Шагов через сто тоннель сузился настолько, что пришлось идти едва ли не на четвереньках. Периодически на пути попадались широкие круглые пещеры, непонятно когда и для чего выдолбленные в породе.
Порой еще встречались развилки, но вскоре ход превратился в одну длинную узкую кишку. Освещение, само собой, отсутствовало. Только гнилые скобы чуть ниже закопченных стен говорили о том, что некогда здесь кипела работа.
Но мрак не был преградой ни для дроу, ни для вампира. Куда больше напрягала гнетущая тишина и полная неизвестность.
— Глубокая, однако, — заметил Эрмин, когда напарники прошагали вторую версту.
— Запах усилился. Аня где-то неподалеку. Мне нужно передохнуть.
Армаген сполз на пол и расправил крылья. Из-за узости хода приходилось постоянно держать их сложенными за спиной, а это сильно нагружало мышцы спины.
— Надо было слушать папу, — хохотнул целитель. — Остался бы в родном лесу, женился на какой-нибудь смазливой милашке из высшего сословия.
— От твоего бездействия вампиры бы не передохли. В лучше случае, портал взорвал бы кто-то другой. В худшем… Сам догадаешься.
— И то верно.
Армаген тяжело дышал. Боязнью замкнутых пространств он никогда не страдал, но проклятая аура усилилась пропорционально запаху вампирши. Каждый шаг давался все труднее, каждые сто шагов пути превращались в подвиг. Нутро тревожно голосило о том, что в конце концов волшебник рухнет под каблук так ждущей его девушки.