Как оказалось, рыжую тварь отвлек Эрмин, наградивший предательницу целым градом из стрел. Тетива звенела без перерыва — Армаген услышал тонкий свист, как только из головы исчез противный гул. Но снаряды не находили цели, тупя каленые наконечники о мрачные камни. Вампирша то исчезала, то появлялась в другом месте — когда совсем рядом, когда в противоположном конце пещеры.
Жалкие попытки охотника подстрелить добычу лишь забавляли ее. Меж холодных стен эхом гулял зловещий хохот.
Дроу пришлось отступить — колчан стремительно пустел, а без боеприпасов от жителя Пустоши не было никакого толку.
Аня, в свою очередь, предпочла перевести дух на верхушке портала. Видимо, мгновенные перемещения в пространстве все же отнимали силы, пусть и небольшие.
— Нужно действовать сообща, — шепнул Армаген. — Попробуй отвлечь ее, а я атакую.
Сказано — сделано. Очередная стрела метнулась в сторону вампирши. В очередной раз девушка растворилась в воздухе.
— Бери левее, — одними губами произнес волшебник.
На секунду предательница замешкалась, выбирая направления для прыжка, и этим успел воспользоваться волшебник. Из последних сил он прыгнул на соперницу, выставив пред собой острые когти.
До разгоряченной схваткой плоти оставались считанные миллиметры, но в сжавшиеся кулаки угодил лишь холодный ветер.
Армаген выругался, но слова замерли в распахнутом рту. Что-то острое вонзилось в спину. Очень больно и очень глубоко. Сухо хрустнуло. Ноги онемели, будто невидимый упырь высосал из них всю жизненную силу. Волшебник упал лицом на влажный пол пещеры.
Эрмин закричал. Звук пробился сквозь плотную пелену, постепенно обволакивавшую голову поверженного вампира. Сознание помутилось. Армаген уже не понимал, кто он и где находится. Кругом витали ужас и мучение, почему-то похожие на черный дым в алую крапинку.
— Спасибо за бесценную помощь.
Аня переместилась к правой колонне портала и вытерла об нее руку, выпачканную в крови целителя. После прокусила свой палец и повторила действие с левой опорой. Под сводами пещеры прокатился низкий, утробный вой. Трапеция начала оживать — пространство внутри нее поплыло, очертания камней и кристаллов исказились, будто от испарины в жаркий день.
— Можно было, конечно, взять любого другого кровососа, — вздохнула девушка. — Но с тобой так интересно. Ты доставил мне незабываемое удовольствие путешествий и сражений. Жаль, что ты восстал против своего естества. А предателей мы не жалуем.
Армаген молчал. В остекленевших глазах почти не осталось жизни. Еще минута, максимум две — и все закончится. Навсегда.
— Генетический код подтвержден, — раздался жуткий нечеловеческий голос, исходящий из металлической рамы. — Начинается стабилизация.
Пространство внутри трапеции постепенно приобретало четкие очертания. Эрмин увидел множество темных фигур, толпящихся по ту сторону. Они ждали момента, когда можно будет ворваться в чужой мир и сеять смерть повсюду, докуда дотянутся когтистые лапы.
— А с тобой что делать? — вздохнула Аня, устремив взор на охотника. — Убить тебя, что ли. Или пощадить, чтобы ты вдоволь насладился величием моего народа? Что выберешь?
Дроу отбросил лук и уселся на ближайший камень.
— Мне все равно. Сейчас умереть или чуть позже. Хотя, лучше все же сейчас. Меньше мучиться буду. Только с другом дай попрощаться.
Аня метнулась на свое излюбленное место и принялась с высоты взирать на грядущую слезную драму. Расставание верных товарищей, плечо к плечу исколесивших весь мир и даже побывавших в ином измерении. Что может быть печальнее?
Эрмин присел рядом с полубессознательным телом.
— Стабилизация завершается. Минута до открытия портала, — снова громыхнула железяка.
— О чем говорит эта штука? — поинтересовался охотник.
— О том, что скоро будет жарко. Советую прощаться побыстрее.
— Ну, вот и все, дружище. Передавай привет Уне.
Одно ловкое движение — и подсумок с гранатами устремился в портал. Мешок не провалился на другую сторону, а завис в воздухе посреди рамы.
Аня отреагировала слишком поздно. Она вцепилась в прочную ткань и зашипела подобно бешеной кошке. Но подсумок оставался недвижим, несмотря на все потуги — он словно застрял меж двумя мирами, и никакая сила не могла поколебать его.
Когда раздался взрыв, Эрмин уже бежал сломя голову по узким тоннелям. Взрывные волны, идущие одна за другой с небольшими интервалами, то и дело сбивали его с ног. Но охотник снова вставал и несся изо всех сил, обдираясь об острые выступы, но не обращая внимания на боль.