— Зачем, — ответил едва слышимый голос. — Моя жизнь не стоит такой жертвы.
— Наяда решилась на этот шаг добровольно, из-за любви к тебе. Сами боги послали в наш край перворожденного колдуна, мы не могли упустить такую возможность.
— Так, девочки, освободите помещение и не мешайте, — прервал слезную тираду недовольный мужской голос, в котором эльф с удивлением узнал свой собственный. Как оказалось, хрустальный шар обладал поистине удивительными свойствами.
Если Академия прознает о силе дыхания русалок — их перебьют за какой-то месяц.
Но Армаген уже не сможет поделиться секретом. Если за ним пустились в погоню так далеко, то на территории королевства покоя искать бессмысленно.
Отбросив ненужные мысли, эльф приступил к исцелению. Ему никогда прежде не доводилось оперировать под водой, но стихия не противилась волшебству. Первым делом Армаген наслал заклятие быстрого гниения на древко остроги, предварительно защитив рану от воздействия тлена. Вскоре дерево полностью разложилось. Дело осталось за малым. Золотой туман проник в отверстие, превратившись в кости, мышцы и сухожилия. Армаген с удивлением отметил, что ткани русалки поддаются лечению гораздо лучше, нежели людская плоть.
Закончив с обработкой раны, эльф наложил заклинание общего укрепления, необходимое для восполнения сил.
— Приблизься ко мне, — попросила женщина.
Армаген схватился за сети и подполз к пациентке. Мать стаи коснулась лба спасителя холодной перепончатой рукой. Хрустальная сфера, до того покоившаяся под языком, растворилась. Эльф вздрогнул и схватился за горло — остатки кислорода, выделяемого шаром, быстро растворились. Легкие сковало удушьем, Армаген попытался всплыть, но запутался в сетях.
— Вдыхай полной грудью благую стихию, — произнесла русалка. — Теперь дыхание Наяды твое по праву.
Перед глазами маячили радужные круги, легкие невыносимо жгло. Не выдержав, целитель открыл рот и жадно втянул мутную воду. Несмотря на очевидные последствия, Армаген остался жив. Жабры и хвост у него, к счастью, не выросли, но дышать под водой вампир мог без труда. Плавучесть также улучшилась — тело эльфа больше не тянуло на поверхность.
— Я чувствую, тебе угрожает опасность. Можешь оставаться в моем доме сколько пожелаешь. Мы же уйдем, дабы воздать последние почести моей несчастной дочери.
— Благодарю за гостеприимство, но вынужден отказать. Моя подруга в серьезной беде.
— Понимаю, — кивнула русалка. — Помни, ты всегда будешь желанным гостем для нас. Девочки, проводите благородного перворожденного на берег.
Русалки взяли Армагена за руки и стремительно понеслись к суше. Целитель попросил взять немного западнее — по его прикидкам, именно там осталась Уна.
Поблагодарив волшебника еще раз, девушки скрылись в пучине.
Армаген нашел дроу недалеко от их последней стоянки. Из груди женщины торчал обитый железом кол, который, в отличие от пронзившей легкое остроги, насквозь пронзил сердце. Вылечить такое ранение было не под силу даже некроманту.
Несмотря на долгую, полную лишений жизнь, эльф не смог бы припомнить случая, когда он плакал. Но в тот момент целитель рыдал как ребенок, стоя на коленях пред остывшим телом. Сквозь нескончаемый поток слез Армаген заметил запекшуюся на волосах кровь. Откинув со лба белоснежные пряди, он увидел вырезанные кинжалом буквы — «КИВ».
Отдел разведки «Казнокрады и Воры», как можно понять из названия, никогда не занимался охотой на детей ночи. В отличие от королевских истребителей вампиров. Неужели эти ублюдки знали о болезни эльфа с самого начала? А судебный процесс над Швейнером — лишь подстановка, цель которой — заставить целителя раскрыть свою истинную сущность.
Эльф сжал кулаки. Рано или поздно он доберется до Рауна и выпьет его грязную кровушку до последней капли. А сейчас необходимо проводить в последний путь самую удивительную женщину Велимира.
На километры вокруг простиралась безжизненная пустыня — ни деревца, ни кустарника. О погребальном костре пришлось позабыть, как и о могиле — лопаты у Армагена не водилось, а на рытье ссохшейся земли когтями уйдет пара суток. Можно было наложить заклятие сохранения, чтобы уберечь тело от тлена, но не пройдет и часа, как слетятся падальщики и прочие гады. Единственным вариантом, как не был он противен целителю, оставалось быстрое разложение. Произнеся нужны слова, вампир отвернулся, дабы не видеть мерзость, в которую превращалась прекрасная темная эльфийка.
Присев неподалеку, Армаген закрыл лицо ладонями и дал волю слезам.