Армаген чувствовал себя крайне неловко, потому решил не встревать в дела родичей и завалился на кровать. Истощенному странствиями и битвами организму требовался здоровый, крепкий сон.
Но не прошло и минуты, как рядом послышался шорох и недовольное бормотание. Бедра эльфа коснулась горячая девичья плоть. Целитель напрягся и перевернулся на бок.
Теперь ему в спину уперлись упругие груди, размеру которых позавидует любая куртизанка. Шею обдало теплым дыханием, заставившим шевелиться волосы.
И не только их.
— Я спать с эльф в деревня темный эльф! — восторженно прошептала Аня. — Ни один друг мне не верить, когда рассказать домой!
Однако вскоре радость сменилась разочарованием.
— От тебя вонять пот и кровь. Дом пахнуть стариком. Чудище на полу вонять! Фу!
Армаген сквозь наступающий сон махнул рукой, и воздух наполнился ароматом фиалок. Хотя помыться — это неплохая идея. Жаль, в Пустошах на гигиену воды не тратят. Быстрее бы добраться до Зачарованного леса!
Поутру целителя разбудил хозяин дома и жестом велел следовать за ним. Несмотря на ломоту в теле и сильное нежелание просыпаться, колдун не посмел перечить. Сила, которую старик теперь не скрывал, могла двигать горы, а не только сонных эльфов.
На улице оказалось на удивление пустынно. Только лучники дежурили на башне, да несколько дроу толпились у соседнего здания. Где, как выяснилось позднее, находился обменный пункт — местный аналог рынка.
Отец Эрмина сел на продолговатый каменный блок, лежащий вдоль стены дома. Кивком головы приказал волшебнику сесть рядом. Армаген чувствовал себя марионеткой — столь прочными и сильными были магические нити, исходящие от старика.
— Не вини себя, мальчик.
— Что, простите?
Собеседник устало улыбнулся.
— Смерть Уны — не твоя вина. Ты стал бы изумительным консортом, но у судьбы нашлись иные планы.
— Охотники шли за мной! — прошипел Армаген, сжав кулаки.
Один взгляд старика — и вспыхнувшая ярость мгновенно потухла. Эльф привалился спиной к теплому камню и закрыл глаза.
— Ты не знал об этом. Даже не догадывался. Люди — самые слабые из тварей божьих, но компенсируют этот недостаток хитростью, достойной демонов.
— К чему этот разговор? Вы сильны, спору нет, но даже ваша магия не избавит от жажды мести.
Собеседник тяжело вздохнул и кивнул:
— В этом и беда, мой друг. Я бы никогда не позволил сыну искать отмщения, но ваша клятва… Боюсь, господь решил забрать моих детей в наказание за былые грехи.
— Что нужно сделать, дабы получить такую кару? — удивился эльф.
— Сын разве не рассказывал тебе про Черноград? Я — один из создателей той башни. По моей вине погибли тысячи. И я, в отличие от тебя, знал, чем все обернется.
— Я постараюсь уберечь Эрмина от неприятностей.
— Одних стараний мало. Ты сильно зависишь от зверя. Не обижайся, но без него ты — никто. Да, твоя целебная магия весьма хороша, но не надейся одолеть ею охотников. Для борьбы с убийцами Уны нужна настоящая боевая волшба.
Армаген особо не надеялся на положительный ответ, но все же спросил:
— Вы обучите меня?
— Нет, конечно, — хмыкнул старик. — Я потратил много лет на учебу сына. А тебя пусть учит твой отец.
— Но он не маг!
— Хорошо ли ты знаешь своего родича? После уничтожения Чернограда я тоже долгое время не вспоминал о колдовстве. Так что ты выбрал правильный путь. Не стоит забывать о родине. Так, а вот и наша очередь!
Из дома вышел Эрмин — заспанный и едва стоящий на ногах. Армаген понятия не имел, где охотник провел ночь, но надеялся, что не в одной кровати с ним. А то с дроу станется.
Взяв ящера за хвост, напарники потащили тушу в соседнее здание. Оценщик — низкорослый темный с аккуратной бородкой, внимательно осмотрел добычу и цокнул языком:
— Жаль, сердце вырезали. Самый ценный трофей. Чего пожелаете взамен?
Старик легонько толкнул Армагена в бок, мол — выбирай, чего надобно. Целитель попросил два комплекта кожаных охотничьих доспехов — для себя и Ани. Оценщик хотел было этим и ограничиться, но старец строго погрозил ему пальцем.
— Все знают, почем нынче туши ящеров. Хоть и без сердца. Светлого ты, быть может, и обманешь, но не меня!
Коротышка с неохотой, но согласился. В итоге удалось выменять два походных рюкзака, несколько фляжек воды и недельный запас вяленого мяса.
Когда настал черед мерить женские доспехи, старик послал сына за Аней.
Стоило ей показаться из дому, облаченной в невесомую мантию, как торговец расщедрился на особый подарок — небольшой костяной лук и полный колчан в придачу.