— А ты можешь узнать у своего… покровителя, какие существа водятся в городе? — спросила Аня.
— Он говорит, мы все увидим сами.
— Переживает, что струсим? — фыркнула эльфийка. — Я такого повидала в странствиях, что уже ничему не удивлюсь.
— А где ты путешествовала? — продолжала допрос рыжая.
— Ну, — Кай’лин посмотрела на серое небо. — Была в Эленоре, Зан-Чине, Шахтинске… Да много где, в общем-то.
— Но проездом, — подытожил Эрмин.
Королева отвела взгляд.
— Ты перечислила три столицы. Людская, орочья и гномья. Ты бывала в действительно опасных местах? Или видела мир в окно кареты? Пустошь, Фронтир, Упавшая скала, Северный разлом, Побережье теней? Что тебе ведомо об этих местах?
Кай’лин молчала.
— О, боги! — Эрмин закрыл лицо ладонями и лег на спину. Сквозь пальцы виднелись мрачные тучи, готовые разразиться снегом в любую минуту.
— Меня с детства тошнит от разукрашенных стен, — прошептала эльфийка. — Я мечтала пойти по стопам Армагена — сбежать куда-нибудь, только бы избавиться от постоянной опеки. Это удалось только после смерти короля, и то благодаря великодушию Артрана.
— Ты имеешь в виду его жажду власти?
— Я не хочу говорить дурного об этом эльфе. Да, он любит командовать, но понял просьбу и потакал моему желанию. Естественно, никто не позволил мне отправиться в настоящее странствие. С опасностями, приключениями и битвами. Но посольства я посетила, пожалуй, все, какие имелись. Да, я не бравая героиня, а избалованная девка. Можешь ткнуть пальцем и посмеяться.
Эрмину не хотелось смеяться. Хотелось плакать. А еще — отвести этих дамочек обратно в Дэльвиндэйль. И сделать все самому. Но времени на походы туда-сюда нет, смерть ждать не станет.
— Кай’лин.
Девушка вздрогнула и впервые посмотрела собеседнику в глаза. На этот раз без румянца — лицо королевы было бледнее, чем у мертвеца.
— Пообещай мне две простые вещи. Ты перестанешь строить из себя не бог весть кого. И начнешь слушаться старших. То есть, меня. Хорошо?
— Обещаю, — вздохнула девушка.
— Честное королевское?
— Да.
Эрмин встал и осмотрел карту. Затем перевел взгляд вверх — на холм, где торчало уцелевшее основание шпиля. Где-то под ним таилась лаборатория, но до нее еще идти и идти. Даже без помех на дороге придется потратить весь день. В любом случае, ночевка среди серых камней искателям обеспечена.
— Ладно, девочки. Выдвигаемся.
Дроу пошел первым, держа лук наготове. Следом Аня, Кай’лин замыкающая. Охотник посчитал, что королева более боеспособна, нежели подружка Армагена. Так что лучше рыжую держать посередине, в максимальной безопасности.
Шли плотно, стараясь не растягиваться. Повсюду зияли темные провалы окон и дверей — на нижнем ярусе располагались жилые кварталы. На средних некогда кипела трудовая жизни, на верхушке обитали маги и правители.
Холодный ветер гонял по каменным мостовым какие-то обрывки, свистел в трещинах, кусал за носы. Опасность таилась повсюду — укрытий и ниш внизу имелось предостаточно. Отец говорил, что толщу холма пронизывает канализационная сеть и ходы контрабандистов. Да и всяческих колодцев с подвалами навалом. Пустая улица не означает, что рядом отсутствует угроза. Твари могут ждать подходящего момента или постепенно стягиваться на огонек. Ведь они чувствуют кровь и жаждут ее сильнее, чем заправский вампир.
Кто знает, в какие кошмары преобразились жители после взрыва шпиля. Может, они стали безмозглыми зомби. А может, ныне умнее столичного академика. И хитрее охотника Пустоши.
Эрмин напрягся, водя луком из стороны в сторону. Тишина. Широкая мостовая — две телеги разъедутся. По бокам небольшие домики, окруженные заборами. В окнах пусто, движения не слышно. Правда, чертов ветер мешает нормально воспринимать звуки.
Но ничего, ведь еще есть зрение. Дроу попытался активировать ночной режим — не вышло. Погодка стояла мрачная, но света было достаточно, и он жесточайше бил по глазам, стоило раскрыть защитные мембраны. Для полноценного ночного видения требовалась ночь или кромешная тьма — иначе никак.
— Мне кажется, за нами наблюдают, — прошептала Аня.
— Мне тоже. Но смотреть — не преступление. Пусть только попробуют напасть.
— Ты точно знаешь, куда идти?
— Да, я хорошо запомнил карту. Прямых подъемов между ярусами нет, к сожалению. Придется сначала забраться выше и вернуться обратно. Оттуда снова наверх. Короче, будем петлять прилично.