— Мне страшно.
— Ничего не бойся, я с тобой, — пропел дроу.
Получилось плохо — голос дрожал от напряжения. Да что там скрывать — и от страха тоже. Бесстрашны только дураки. А отважные свой страх скрывают. Но бояться не перестают.
— Жаль, Армагена с нами нет.
— Ну, если бы он мог пойти с нами — то мы бы сюда не поперлись. Правильно?
— Ага.
— Вот и молодец. А теперь смотри по сторонам и не отвлекай меня.
Разговор — дело хорошее, позволяет немного расслабиться. Тело и так как пружина — все ждет внезапного появления какой-нибудь тварюги. Но в сложившейся ситуации лучше не разбрасываться словами. Иначе голову откусят — а ты и не заметишь.
В окне дома неподалеку мелькнула тень. Еще одна — в соседнем. В ту же секунду послышался голос Кай’лин:
— Движение позади.
— Спина к спине! — скомандовал Эрмин. — Нас окружают!
Глава 15
Семеро спереди, около десятка позади. Дроу никогда не видел подобных тварей. Внешне похожи на зомби, но гораздо… изящнее что ли.
Поджарые, оплетенные тугими жгутами мышц, перекатывающихся под тонкой серой кожей. Движения осторожные, осмысленные, но глаза совершенно безумные.
Судя по заостренным ушам, некогда твари были обитателями Чернограда. Полноправными владыками Побережья теней — темными эльфами.
— Эрмин, что делать будем? — шепнула Аня.
Зомби, или кем они являлись на самом деле, медленно ходили кругами, сокращая радиус. Почему не атаковали — оставалось загадкой. Возможно, ждали подкрепления. Или подбирались ближе, чтобы ударить разом — в один прыжок.
Вариантов множество.
Звонко свистнула тетива. Каленая стрела впилась в череп одного из противников. Исхудалое тело отлетело на добрых три метра, прежде чем замереть на мостовой с нелепо раскинутыми руками.
Остальные как по команде ринулись в бой.
— Кай’лин, справишься?
Позади уже слышался свист меча и ровное пыхтенье девушки. Воительницу лучше не трогать глупыми вопросами. Пусть королева и не настоящая путешественница, но на мастерах клинков отец явно не экономил.
Дралась эльфийка отменно — без лишних движений, незаконченных выпадов и сомнений. Взмах — и обоюдоострый меч распарывает ближайшего монстра. Удар — у занявшего его место соседа слетает башка. Резкий оборот полукругом — и уже трое падают как колосья под могучей косой.
Дроу тоже не отставал. Двойными выстрелами положил свою часть вражьего отряда задолго до того, как те успели приблизиться на опасную дистанцию. В конечном итоге битва заняла пару минут. Победители — сборная странников.
— Вух, — присвистнула Кай’лин, вытирая клинок. — Здорово! Не зря я неделю спала под забором в крепости Аль’Тхаира.
— Что? — не понял дроу.
— А, не важно. Это такой учитель всяким трюкам с оружием. Чтобы пройти отбор — нужно доказать истинность своего желания. Ладно, куда дальше.
— Еще верста вверх по улице — и выйдем на подъем.
Некоторое время шли молча, напряженно вглядываясь в пустые глазницы каменных домов. Ощущение, что за каждым шагом путников внимательно следят, не пропадало.
Охотник почувствовал легкий тычок в спину и повернул голову.
— Это были твои сородичи, да? — тихо спросила Аня. Последнее время она всегда разговаривала шепотом.
— Мои сородичи выглядят как я. А не как полуразложившееся нечто.
— На самом деле, — голос девушки стал еще тише, — это мутанты.
— Кто-кто? — удивился дроу.
— Ну, так в моем мире называют существ, измененных каким-нибудь воздействием. Чаще всего радиацией.
— Радиация — это часть прикладной геометрии, изучающая радиусы и диаметры, — вспомнил Эрмин обучение у отца. — От нее точно можно свихнуться, но не в зомби же превращаться.
— Да нет! — злилась Аня глупости собеседника. — Это такое излучение невидимое. Магия моего мира, так сказать. Под ее воздействием живые организмы превращаются во всякую гадость, вроде той, что мы убили. Правда, говорят, могут еще особые способности проявиться. Вроде левитации или стрельбы огнем из глаз — но мне кажется, это все выдумки.
Охотник отрешенно пожал плечами — ответа на столь смелое предположение у него не имелось.
— Нужно торопиться, — подала голос Кай’лин. — Здесь темнеет рано.
Действительно, несмотря на полдень, мрак стоял как ранним вечером. Отчасти из-за пасмурных туч, отчасти — из-за громады стены, отбрасывающей густую тень.