Скорее всего, это был пульт запуска Шпиля или нечто подобное. Эрмин хорошо ощущал зловещую ауру этого места и понимал, что гибель Чернограда началась именно здесь.
— Страшно-то как, — прошептала Аня.
— Угу, — кивнула эльфийка. — Жутковатое место. Кстати, где камень?
— На нижних уровнях, — отозвался дроу.
— Час от часу не легче.
В конце центра управления нашелся спуск вниз — узкая винтовая лестница, вгрызавшаяся в толщу породы. Остальные помещения, как выяснилось позднее, оборудовались в естественных пещерах. Кое-где на стенах и потолке виднелись следы отделки — то сталактит спиленный, то известной налет зашлифованный. Но, в общем и целом — грот как он есть.
Холодина стояла неимоверная — пришлось поднять воротники и надеть капюшоны, дабы хоть как-то укрыться от мороза.
Судя по стоящим вдоль стен стеллажам с объемными колбами, заполненными разноцветной жидкостью, пещера использовалась в качестве ледника. В основном преобладали красная и голубая палитра, но иногда встречались оранжевые и фиолетовые сосуды. Об их предназначении можно было только гадать.
Миновав кладовую, товарищи спустились еще на уровень вниз — в библиотеку. Здесь, к удивлению, царил теплый сухой воздух — ни намека на холод и влажность.
— Интересно, о чем тут пишут, — Кай’лин прошлась вдоль полок и осмотрела корешки. — Половина на гномьем, половина — высокий эльфийский. Кстати, как вам это: «странники междумирья», «всеобщая энциклопедия миров», «краткие пути хрустальной сферы».
Аня подошла к шкафу и достала вторую книгу. Так как читать на общем девушка не умела, то попросила королеву озвучить оглавление.
— Так, тут всего шесть глав. Эредар, Хайрул, Земля…
— Стой! — крикнула Аня. — Читай про Землю.
— Земля — технологический мир. Магический потенциал нулевой. Координаты… Ничего не понимаю, несколько строк длиннющих цифр и обозначений. Ладно, пропустим. Население — гуманоиды, уровень ментального развития — ниже среднего. Пам-пам-пам…, дальше какая-то муть. Нужно быть ученым, чтобы все это разобрать.
Аня спрятала фолиант в рюкзак. Лямки ощутимо впились в плечи, но девушка мысленно поклялась разобраться в этой писанине любой ценой.
Спустившись еще на пару шагов под землю, искатели обнаружили заветную цель. Посреди просторного круглого зала стояло очередное крайне загадочное устройство, а за ним из стены виднелась крышка несгораемого шкафа. Эрмин покрутил колесики замка и выставил нужное число, заранее известное от родителя. Внутри хранился черный камень с кулак размером. Его острые грани поблескивали в свете факелов.
— Задание выполнено, — сказала Аня. — Как выбираться будем?
— Через ту штуку, — Эрмин указал на металлический диск в центре, испещренный непонятными символами. — Осталось только придумать, как ее запустить.
Спутники обступили железку и по очереди провели ладонями по шершавой поверхности — будто надеясь, что эти жесты позволят активировать агрегат. Минута изучения аппарата ни к чему не привела — как был неподвижным куском металла, так и остался.
— Что это вообще такое?
— Отец говорил, дверь сквозь пространство. Для включения нужно подвести какой-то ток частиц.
Аня вздрогнула.
— Ток частиц? Электричество?
— Черт его знает. Я не разбираюсь в этой научной ерунде.
— Сам ты ерунда, — обиделась девушка. — В моем мир… стране все основано на электричестве.
— Ну, раз ты такая умная — придумай, как его достать, — фыркнула Кай’лин.
— Достать не проблема, нужно знать — сколько именно добывать. Если для питания потребуется мощный генератор — мы влипли. Для начала попробую немножко статики.
Аня попросила у Эрмина стрелу и принялась чесать ею голову и меховой воротник плаща. Остальные участники похода смотрели на это действо с недоумением. Начесавшись вдоволь, девушка коснулась наконечником диска. Послышался сухой щелчок. Пластина сохраняла неподвижность.
— Маловато будет. Так, ребята, доставайте пайки.
— Зачем? Перекусить решила?
— Нет. Покажу вам немного магии своей страны.
Пока Кай’лин распаковывала свои запасы, Аня и Эрмин мотнулись на верхние этажи и притащили несколько медных проводов.
— Теперь смотрите.
Девушка разрезала любезно предоставленный корнеплод надвое. Клубень, между прочим, по количеству крахмала мог поспорить с земным топинамбуром, а то и картофелем. Вынув из круглого зернистого плода немного мякоти, Аня засыпала в ложбинку соли. Затем водрузила недостающую половину на место, скрепила веревкой и воткнула в корнеплод два провода.