— Или у вас с ним все серьезно? — продолжила Кай’лин.
— С кем? С Армагеном? Ты что, между нами ничего нет!
— Ну и ладно! — эльфийка показала язык. — Не хочешь об этом — как хочешь. Пошли свежим воздухом подышим. И бутылку захвати.
— А нас в море не смоет? — испугалась Аня.
— Не-а. Сейчас еще накатим — и тогда все по колено будет. Не дрейфь.
Когда подруги вышли наружу, дрейфить было от чего. И причиной тому являлся вовсе не шторм и даже не морские чудовища, пытавшиеся утащить фрегат на дно. Во-первых, стало светло. Да, минуту назад сгущались сумерки, а сейчас строго над головами в безоблачном небе висело солнце.
Во-вторых, мрачная отвесная скала по правому борту исчезла. Во все стороны от горизонта до горизонта простиралась водная гладь. Полнейший штиль — паруса безжизненно болтались на мачтах.
В-третьих — на палубе никого не было. Ни матросов, ни гвардейцев. Вместе с тем звуки словно испарились — не скрипели канаты, не переругивалась дневная смена в каютах, не громыхали бочки в трюме.
— Я, конечно, понимаю, что вино крепленое, — пробормотала Кай’лин. Ее взволнованный голос утопал в тягучем воздухе, как в перине. — Но не настолько же.
— Лично мне доводилось напиваться куда сильнее. Заверяю — ничего подобного не бывает. Если в вино не добавили галлюциногенов, разумеется.
Послышался скрип ступеней — кто-то поднимался с нижней палубы. Лестница располагалась в паре шагов от девушек, но казалось, будто источник звука находится на другом конце корабля.
— Эй, дамы, — произнес Эрмин, выныривая из полумрака деревянной утробы. — А куда все поде… Ох ты ж мать честная!
— Ага. И мы того же мнения.
— Так, я за капитаном. Постараюсь заодно найти и нашего злобного товарища.
Долго искать не пришлось. Армаген уже выходил из кают-компании, толкая в шею Карио. Толстяк выглядел как нашкодивший котенок — ручки вместе, голова в плечах, затравленный взгляд исподлобья.
— Ну, и где мы? — поинтересовался целитель.
— Вопрос не ко мне. Вы курс выбирали, вам виднее.
Волшебник уже занес руку для затрещины, но был остановлен дроу.
— Не надо. Капитан прав. Мы прошли через бурю у Побережья теней, и вышли непонятно где. Возможно, виноват магический шторм или аномалия. Надо свериться с компасом.
Спутники подошли к стеклянному колпаку, установленному напротив штурвала. Стрелка прибора непрерывно вращалась вокруг оси с довольно большой скоростью.
— Сверились, — буркнул охотник.
— Господа, — боязливо произнес Карио. — Я не знаю, где мы, однако сие место проявляет необычные свойства. Например, ветра нет, но корабль куда-то движется.
Хотя движение явно ощущалось телом, решили провести эксперимент. За борт выбросили пустую бочку. Не прошло и минуты, как она оказалась далеко за кормой, неподвижно лежа на абсолютно ровной глади.
— Уже лучше. Попробуем развернуться. Ну-ка, кто тут самый сильный? Мне понадобится помощь.
Капитану вызвался подсобить Эрмин. Волшебник в окружении прекрасных дам стоял в сторонке, скрестив руки на груди, и безучастно взирал на потуги товарища. С того уже три пота сошло, но фрегат продолжал следовать прежним курсом.
— Похоже, привод руля сломался, — произнес капитан. — Черти морские, что ж за наваждение!
Тем временем скорость увеличилась настолько, что паруса выгнулись в обратную сторону. Однако сколько-нибудь значительного эффекта торможения не возникло. Лишенный управления фрегат летел в неизвестность.
Прежде чем возникли неизбежные разговоры о скорой смерти от обезвоживания и последующем каннибализме, на горизонте показалась черная точка. Спустя десять минут она прилично выросла, и через подзорную трубу стали видны очертания небольшого острова.
— Нас несет прямо на него, — обрадовал товарищей Эрмин.
— Скорее всего, нас выбросит на песчаный пляж, — заметил капитан. — Все лучше, чем разбиться вдребезги о скалы.
— С такой скоростью корабль все равно развалится, — возразил дроу.
— Вы ребята, если хотите — можете остаться и проверить, выдержит фрегат или нет, — встрял Армаген. — Лично я предлагаю спрыгнуть за борт, и добраться до берега вплавь.
С идеей согласились все. В крайнем случае, часть запасов сохранится при любом столкновении — лишь бы не загорелся пороховой склад. А потом ничто не помешает использовать содержимое трюма для нужд потерпевших крушение.
Когда до острова оставалось меньше версты, мужчины скинули в воду несколько досок. Первыми на десантирование пригласили дам. Кай’лин, задорно взвизгнув, сиганула с борта без малейшего страха — будто занималась подобным всю жизнь. Аня слегка засомневалась, но, увидев, что с подругой все в порядке, нырнула щучкой.