— Не целый, а только часть, — поправила Аня. — Меня же притащили из родного мира в кровать к столичному эскулапу. Если это удалось одному, то группе могучих колдунов не составит труда швыряться целыми планетами, как шариками в пинг-понге.
— Где? — не понял Эрмин.
— А, забей.
Волшебник поднялся и подошел к окну. Смирнов давно слез с памятника и невесть куда запропастился. Старый безумец вынуждал гостей острова постоянно быть начеку, что никак не способствовало успокоению и душевному равновесию. Если бы не жара, расплавлявшая мозги, наверняка бы не обошлось без пары крепких ссор.
— Пить хочется, — сказала Аня. — И жрать.
— Если на острове и была еда, то вампир ее всю подточил. Иначе как он тут выживал столько времени.
Армаген покачал головой.
— Дети ночи могут вообще не есть. Особенно в истинном обличии. Кровавая жажда — вопрос иной, хотя и ее можно утихомирить. Меня смущает другое.
Охотник навострил уши.
— Симон спокойно шастает под здешним солнцем. Я — тоже. Знаешь, о чем это говорит? Этот свет — не настоящий. Как, вероятно, и все вокруг.
Эрмин взял со стола фарфоровую чашку и разбил о стену. Послышался звон рассыпавшихся осколков. Одним из них охотник слегка надрезал кожу на кулаке. Из ранки проступила капелька алой крови.
— Как-то не заметно, что остров иллюзорен.
— Так, стоп! — возмутилась Аня. — Ждем вечера, и как только зной спадет, идем искать пропитание.
С идеей согласились. Прошел час, два, шесть, а вечереть никто и не думал. Как стоял жгучий полдень, так и остался.
— Влипли, — пробубнил Армаген. — Так, вы оставайтесь здесь, а я отправлюсь на разведку. Если Симон жил тут четыреста лет, значит, и я не помру в первый же день. Постараюсь скоро вернуться.
На шатание по развалинам ушло около часа. Солнце по-прежнему накаляло макушку, а поиски так и не сдвинулись с мертвой точки. В нагромождениях непонятного хлама не нашлось ничего живого. Абсолютно. Камня, железа, какого-то странного разноцветного материала — легкого, но довольно прочного — хоть отбавляй. Но ни травинки, ни соринки, ни макового зернышка. Про животных и говорить не стоит. Совершенно безжизненная свалка, вырванная откуда-то и перемещенная куда-то. Иначе и не скажешь.
От бесцельного брожения эльфа отвлек слабый пшик — будто недовольная кошка зашипела на обидчика. Звук донесся из темного провала подземелья, расположенного рядом с входом в дом. Помнится, Аня называла вход подъездом, а углубление — подвалом.
Звук повторился. На всякий случай Армаген метнул во мрак шарик света, но тот будто растворился на подлете, так ничего и не осветив.
— Кто там? — с вызовом произнес целитель, приготовившись отражать нападение.
— Сто грамм, — прохрипело из подвала. — Заходи быстрее, а то заметят еще.
Эльф как стоял, так и остался — только правая рука превратилась в стальную клешню. Такой и кишки вырвать можно и голову отсечь без труда.
В ответ послышалось недовольное кряхтение. Из темноты показался сухонький старичок в одних синих штанах. На горбатом носу поблескивали золотистые очки.
— Не признал, дорогой?
— Нет, если честно. Скажите, а здесь вампир не пробегал? Чудовище такое крылатое…
— Дурень ты. Это ж я, Симон. Давай внутрь быстрее.
В убежище островитянина царил приятный уют, несмотря на тесноту и влажность. Последнюю, кстати, можно с уверенностью отнести к плюсам берлоги, нежели к минусам. Особенно с учетом местного климата.
Интерьер составляли круглый обшарпанный столик, уже привычный Армагену диван и широченный книжный шкаф, заваленный разномастным хламом. Старик прислонился к стене и жестом пригласил гостя присесть.
— Угощать, к сожалению, нечем. Все угощения кончились в первые десять лет.
— Ты… то есть, вы сейчас разговариваете нормально. Ваше безумие — какая-то игра?
— Верно, мальчик. Хотя, какой ты мальчик, ты ж меня старше хрен знает насколько.
Армаген понятия не имел, кто такой хрен и почему он много знает, но решил эту тему не развивать.
— Я надеюсь, тот жирдяй не был вам дорог? Не сдержался, понимаешь ли. Столько лет без крови.
— Не, мы его тоже ненавидели. А почему вы притворились сумасшедшим?
— Потому, что среди вас есть один, кто выдает себя за другого.
Брови эльфа поползли вверх. Вот это поворот!
— И кто это?
— Не знаю. Если б знал — сразу бы башку откусил. Но этот некто умело прячется в толпе. Пока вы вместе — его невозможно отследить.
— Но кто он на самом деле?