До зверя оставалось навскидку версты три, но зеленокожие варвары по-прежнему сохраняли спокойствие, пожирали переперченный суп и тихо разговаривали. Ситуация могла выйти из-под контроля, пришлось предупредить хозяев, рискуя выдать себя:
— К нам кто-то идет. С запада.
Кара привстала и по-звериному понюхала воздух. Затем выглянула на улицу и что-то крикнула на родном языке. Солдаты мигом побросали миски и вооружились.
— Двое упырей, — перевела шаманка. — Ждите здесь.
Армаген задумался. Отряд орков насчитывал пятерых, включая женщину. Такими силами управиться с парой вампиров будет очень сложно. Если, конечно, варвары не учились у королевских истребителей. А это маловероятно.
Помочь в бою можно было лишь одним способом — самому превратиться в зверя. Со всеми вытекающими последствиями. Так что этот вариант отпадал сразу. Эльф решил проконсультироваться с напарником.
Дроу пожал плечами. Без лука от него толку — как от козла молока. Не крохотным же топориком биться, в конце концов. Но и оставлять орков наедине со смертью как-то неправильно. Или правильно? Быть может, просто смыться под шумок? Дилемма, однако.
На улице уже гремела битва. Могучие когти с противным скрежетом царапали щиты, свистели цепы и молоты. Вой кровопийц сменялся рыком варваров, иногда разбавляемый молодецким уханьем Кары. Отчаянные рубаки еще не догадывались, что жить им осталось всего ничего.
— Решай, — произнес Эрмин. — Уходим или помогаем. Времени все меньше.
Армаген вцепился в шевелюру и заскрежетал зубами. Нутро подсказывало — от его ответа будет зависеть нечто важное, переломное, но что именно — неизвестно.
— Ах, черт с ними. Была не была!
Волшебник вскочил на ноги и пулей вылетел из юрты.
Глава 20
План действий созрел на ходу, что уже являлось нехарактерным поступком для расчетливого волшебника. Наложив на топорик заклинание быстрого разложения, Армаген метнулся к ближайшей группе бойцов, занятых получением на орехи от вампира. Подбежав на безопасное расстояние, эльф метнул оружие во врага, но промахнулся. Бросаться топорами — это не огненные шары колдовать, тут нужна сноровка, сила, подготовка. Которой у столичного целителя, само собой, не имелось.
И хотя снаряд промазал мимо головы твари, куда целился незадачливый метатель, он рассек растопыренное перепончатое крыло. Крошечного надреза оказалось достаточно для стремительной и необратимой реакции. Тонкая кожа начала разлагаться, причиняя невероятные страдания даже устойчивому к боли порождению ночи.
Упырь взвыл и отвлекся от едва державшихся на ногах орков. К счастью, опытный и выносливый Лларт воспользовался моментов и раскроил противнику череп точным ударом цепа. Тяжело вздохнув, бугай расселся на снегу вместо того, чтобы помогать товарищам. Армаген не мог его винить — снег под варваром за считанные секунды пропитался кровью.
— Иди, — прохрипел Лларт, когда целитель присел рядом, разжигая меж пальцев золотой туман. — Оставь меня, помоги Каре.
— Я всем помогу, не дрейфь.
Природная магия принялась за дело, мерцая и клубясь над разодранной плотью. Пока Армаген занимался врачеванием, на подмогу шаманке прибыл дроу. Даже без оружия Эрмин приносил куда больше пользы, нежели обвешанные металлом верзилы. Одним ловким ударом промеж ног охотник переключил внимание врага на себя. Придерживая одной лапой ущемленное достоинство, второй вампир пытался наказать обидчика. Куда там. Дроу двигался подобно тени, предугадывая траектории ударов и с легкостью уворачиваясь из-под самых опасных выпадов.
Маневрами атаки и уклонения удалось заставить кровопийцу повернуться к оркам спиной. Тварь так увлеклась охотой за странником, что совсем позабыла о необходимости смотреть по сторонам. Варвары, успевшие перевести дух, с новыми силами накинулись на монстра, разрезая мышцы и дробя кости. Хрустнул позвоночник, и вампир рухнул мордой в снег. Секундой спустя от его головы осталась серо-красная каша.
— Смотрю, вы тут без меня управились, — обиженно протянул Армаген, склоняясь над ранеными бойцами.
Потрепало их, конечно, знатно. Пришлось кое-как затащить солдат в юрты и только там, в тепле, приступить к полноценной операции. Пока эльф творил волшбу под аккомпанемент зычного пения Кары, просящей духов о милости, Эрмин вышел подышать свежим воздухом. То, что он увидел, заставило немедленно вернуться и доложить хозяевам.