— За отличные действия в штормовом походе командир корабля объявил благодарность... всему личному составу третьего котельного отделения!
А впереди по курсу корабля снова собирались зловещие штормовые облака. Моряков ожидали новые испытания.
В. Вуколов
Мужество
В штабе одного авиационного соединения мне сказали:
— Обязательно познакомьтесь с комсомольцем лейтенантом Маленьким. О нем есть что написать.
В эскадрилью, где служил лейтенант Маленький, я приехал утром.
На вопрос, где может быть лейтенант Маленький, дежурный офицер ответил:
— Придется подождать. Он в воздухе.
Посыльный привел меня к небольшому домику, стоявшему на краю аэродрома.
— Через двадцать минут лейтенант Маленький будет здесь, — сказал он и, распахнув входную дверь, пропустил нас вперед.
Комната, в которую мы вошли, была уставлена койками с жесткими матрацами. В центре ее стояли простой стол с разбросанными костяшками домино, несколько табуреток. В углу висели видавшие виды меховые куртки и шлемофоны. На самодельной полочке стоял динамик, издававший свист, треск, шипение. Иногда в репродукторе слышались команды, доклады, позывные. Но различить что-либо, понять в этой сумятице звуков, казалось, невозможно.
Минуты ожидания тянулись долго. Наконец, заглушая все, из репродуктора прорвались отчетливые слова:
— Прибой, я — Стрела, разрешите посадку.
— Стрела — лейтенант Маленький, — уточнил посыльный.
А через несколько минут комнату заполнили шумные люди в громоздком летном обмундировании.
Кто из них лейтенант Маленький? Я шагнул к тому, что был ростом пониже. Но офицер, извинившись, быстро окинул взглядом летчиков и задорно выкрикнул:
— Вожак молодежи! Принимай гостей!
Лейтенант оказался рослым, широкоплечим человеком. Фамилия явно не соответствовала его могучему телосложению. И вот мы сидим за столом, и он, постепенно воодушевляясь, рассказывает мне о вылете, за который экипаж получил благодарность от командующего.
Тот день для комсомольца Маленького был не совсем обычным: командир запланировал его экипажу первый полет на бомбометание с уходом от атак истребителей «противника».
Когда Маленький надевал парашют, к нему подошел заместитель командира по политчасти.
— Ну как, комсомольцы, «комсомольцы — беспокойные сердца, ...все доводят до конца...». Кажется, так в песне поется? А? С заданием-то справитесь, товарищ лейтенант? Смотрите, погода-то какая... Будьте внимательны.
— Комсомол не подкачает!
Замполит хотел еще что-то сказать, но как раз в эту секунду сигнальная ракета возвестила о начале полетов.
— Экипажу занять свои места! — приказал Маленький.
И они полетели на полигон: штурман Ежков, он и еще совсем молодой стрелок-радист Федя Дроздов.
Длинным и трудным был путь к заданной цели. За прозрачным плексигласовым фонарем кабины бушевал ветер. Гнал над самолетом тяжелые облака, пытался снести бомбардировщик с заданного курса. Но комсомольский экипаж упорно вел машину вперед по проложенному на карте маршруту.
— Правильно идем, штурман? —то и дело спрашивал Маленький.
— Все точно, — бодро отвечал Ежков.
Или:
— Доверни на два градуса влево. Вот так держи!
— Есть так держать! — в тон отвечал летчик.
Стрелок-радист Федя Дроздов поддерживал связь с командным пунктом, то и дело докладывая:
— Прошли населенный пункт Н... озеро Круглое...
Штурман и стрелок-радист работали четко, уверенно. Внимательно выслушивая доклады подчиненных об обстановке в воздухе и на борту корабля, лейтенант Маленький все время ощущал локоть своих боевых товарищей, и у него крепла уверенность в том, что с заданием экипаж справится успешно.
«Комсомол не подкачает!» — повторил он слова, сказанные им на земле заместителю командира по политчасти.
От размышлений летчика отвлек голос Дроздова:
— Командир, нас преследует истребитель!
Хотя это был учебный полет, но лейтенант Маленький отнесся к докладу стрелка-радиста со всей серьезностью. Он не признавал никаких условностей и упрощенчества, когда дело касалось полетов, и стал пилотировать самолет так, как управлял бы им в настоящем воздушном бою. Заложив вираж покруче, летчик потерял пятьсот метров высоты, а потом изменил курс полета. Но это было только начало. Истребитель продолжал преследование бомбардировщика, и Маленький еще долго энергично бросал свой тяжелый корабль из стороны в сторону, пока окончательно не «оторвался» от «противника».