Олехов попытался улыбнуться, но улыбки не получилось. И снова заговорил:
— А сперва ведь она боялась, что я разлюблю ее. «Ты теперь моряк, — писала, — забудешь, не приедешь».
— Так и не виделись больше? — спросил Щеглов.
— Был я в отпуске в Вологде. До того полгода ходил будто в тумане. И тут опять ожило старое. Куда ни шагну, все о ней напоминает. О Саше... В Романовке мне, конечно, нечего было делать. Дважды поздравлял с Новым годом. Отвечала. Но к чему все это теперь?
— Встретишь девушку еще лучше, — попытался утешить лейтенант. — Сколько их хороших, умных, красивых, верных!
— Пока об этом не думаю. — Безразличие прозвучало в словах старшего матроса. Но вот он энергично повел рукой по светлым густым волосам, встрепенулся, ожил. — Думаю подняться в знаниях. Учиться буду...
Секретаря комсомольской организации артиллерийской башни Константина Олехова Щеглов знал как дельного организатора, авторитетного вожака, всегда прямого, принципиального, справедливого. Но после сегодняшней беседы в его характере открылась еще одна черта — по-юношески чистая, неподдельная верность в дружбе, искренность.
Оставшись один, Щеглов вспомнил беседу с другим комсомольцем — Павлом Масликовым. Какая разница! Бросить жену из-за случайной связи и в свое оправдание — ничего, кроме лепета: «Не по любви сошелся». А она, прежняя жена его, прислала на корабль умное, полное горьких упреков письмо.
Щеглову стало досадно не только за то, что он и члены бюро по-настоящему не осудили недостойное поведение своего комсомольца, но больше всего- за то, что остались равнодушны к письму жены Масликова. А она писала что-то и в адрес комсомольцев. Щеглов не смог припомнить, что именно. Не утерпел, в тот же день зашел в строевую канцелярию, чтобы разыскать письмо.
Писарь долго листал подшитые бумаги и, найдя то, что требовалось, подал раскрытую папку лейтенанту.
«С мужем Масликовым Павлом Семеновичем, — читал про себя Щеглов на листке из школьной тетради, исписанным ровным почерком, — жили мы хорошо. На заводе, где работали, получили комнату. В то время радости нашей не было конца. Потом его призвали на флот. Письма друг другу мы слали очень часто. Я радовалась его успехам в службе, он интересовался моей работой, жизнью в Москве. Прошел год. Паше дали отпуск. Нам опять показалось, что мы самые счастливые. Минул отпуск, и мы снова врозь... И вдруг что-то треснуло, надломилось в нашей жизни. Я все реже стала получать письма. Однажды, придя с работы, увидела тощий конверт и в нем небольшую обидную записку на четвертушке: «Сколько ни тяни, а говорить надо. Дело в том, что я нашел себе другую девушку. С этого дня не считай меня своим мужем, не пытайся писать — отвечать не буду». На мое новое письмо, над которым я досыта наплакалась, вспоминая всю нашу жизнь с мужем, он ответил грубо, оскорбительно.
Конечно, такой удар не остался без последствий для меня. Как я ни старалась сдерживать себя, но работать по-прежнему не могла. Меня пытали вопросами подруги: «Что с тобой, Вера? Почему ты такая стала?» Я про свою беду ничего никому не говорила. Раз начальник цеха заметил, что я плачу. Вызывает и спрашивает: «Что случилось? Что-нибудь дома или с мужем что?» Я не утерпела, рассказала ему все. Он просил адрес, чтобы написать на корабль, но я ответила, что сама напишу. Муж мой комсомолец. И мне думалось, что он осознает, поймет свою ошибку. Раньше он возмущался такими поступками. Но, видно, сам жил одним днем. А мы ведь боремся за счастливую и крепкую советскую семью...»
Щеглов отыскал копию ответа, посланного Вере Масликовой по ее московскому адресу. В нем было всего несколько строк. Сообщалось, что «военнослужащему Масликову П. С. предложено поддерживать регулярную переписку с женой и установить с ней нормальные взаимоотношения».
Щеглов покраснел от стыда, хотя ответ этот писал не он. Подумать только, не найти ни единого сердечного слова, не утешить женщину в большом горе! Сейчас он знал, что бы следовало сделать. Во-первых, вынести поведение Масликова на суд всех комсомольцев. Это заставило бы его, да и других всерьез задуматься над своими поступками. Во-вторых, поддержать жену Масликова, написать ей теплое письмо, которое помогло бы пережить горечь измены. В-третьих... А в-третьих, устроить, скажем, беседу, лекцию о культуре поведения советского молодого человека, о правилах коммунистической морали. Да, это непременно надо сделать. Любовь к труду, уважение родителей, коллектива, подчинение личных интересов общественным, бескорыстная дружба, дисциплинированность, честность, скромность, вежливость — сколько такого, что тронет молодые сердца! А как захватывающе можно рассказать о беседе Ленина с Кларой Цеткин, о его гневном разоблачении теории «свободной любви»! Обязательно надо подсказать эту тему лекторам.