Резная алтарная перегородка из Цебельды (Грузия) относится приблизительно к VI–VII вв., но верховая фигура св. Евстафия на нижней панели явно относится к значительно более позднему периоду. Его тюрбан с длинным рафрафом, тяжелые стремена и длинная попона позволяют отнести эту фигуру к IX–X вв., когда Грузия находилась под мусульманским владычеством и в ее армии прослеживалось иранское влияние. (Государственный музей Грузии, Тбилиси)
Арабские войска сыграли главную роль в свержении Омейадов, хотя и местные хорасанские подразделения тоже приняли в этом участие. Конечно, большинство этих арабов пришли с Востока, а восточные региональные армии уже, вероятно, переняли многие персидские черты. В сохранившихся источниках не прослеживается значительных изменений в тактике, и конница ранних Аббасидов продолжала взаимодействовать со своей пехотой так же, как это было принято у Омейадов в поздний период их правления.
Верхняя часть круглого, обтянутого кожей деревянного щита из западного Туркестана. В нем имеются два отверстия (на оригинале — четыре), предназначенные для небольших накладных пластин. Он украшен изображением всадника в пластинчатом доспехе. Щит был найден в замке Муг, подвергшемся разграблению после восстания против мусульманского владычества в VIII в. (Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург)
Как и прежде, спешенные всадники были вполне подготовлены к ведению оборонительного сражения, и даже в начале IX в. один из арабских военачальников рекомендовал обучать их сражаться в пешем строю. Арабский воин в Сирии и вдоль византийской границы описывается как вооруженный копьем, мечом и щитом (в одном случае говорится о щитах, изготовленных из тибетской кожи).
Фактически, пока в центре державы Аббасидов в Ираке престиж арабских войск клонился к упадку, они сохранили свои позиции на границе с Анатолией и среди многочисленных повстанческих и еретических группировок. Такие воины полагались прежде всего на свои копья, хотя могли также пускать в ход и луки. Кроме того, они сумели сохранить и стратегическую мобильность ранних мусульманских армий.
На границе с Анатолией уже трудно было установить разницу между византийскими комитами и арабскими эмирами. Это была эпоха, когда Византия переходила к обороне, и имеются веские доказательства того, что, вопреки распространенному мнению, мусульмане располагали большим количеством тяжелой конницы, чем войска христиан.
Халифат Аббасидов был уже на пороге своего распада, когда Ахмад ибн Тулун стал в 868 г. правителем Египта. Там он обнаружил, что арабские региональные армии почти полностью сменили тюркские гулямы, или регулярные войска. Дальше к западу этого не произошло, и в течение IX в. арабское ополчение продолжало оставаться основой вооруженных сил Аглабидов, которые владели Тунисом и Сицилией. Несмотря на то, что Аглабиды ставили своей главной целью владычество на море, конница продолжала играть важную роль в их военных планах и иногда перебрасывалась по морю в значительных количествах. Однако большая часть берберских воинов продолжала оставаться пехотинцами, а небольшая часть их всадников сражалась дротиками или копьями с широкими наконечниками и ездили верхом без седла, как поступали и их предки.
Победа ал-Мамуна над своим братом Амином во время гражданской войны Аббасидов в 811–813 гг. привела к ряду изменений в военной области. Этой победой он был в значительной степени обязан восточным войскам, обычно называемым «хорасанцами», но, очевидно, основную часть их составляли персы и тюрки из Трансоксианы. Это были лучники, кони которых были защищены доспехами. Они носили пластинчатые кирасы, кольчуги, наручи и были вооружены копьями и тибетскими кожаными щитами, тогда как коней их прикрывали барды из войлока. С этой поры конница стала явно доминировать в армиях Аббасидов. Тем не менее, она продолжала взаимодействовать с пехотными соединениями, чья роль в обороне оставалась действенной даже в сражениях на открытой местности. Персы составляли большую часть этих новых формирований и, хотя арабские и другие подразделения тоже не сошли со сцены, это был короткий период доминирования хорасанцев, пока их и их предшественников не оттеснили в категорию второсортных вновь набранные войска из бывших тюркских пленных.
Ал-Джаниз из Басры описывает этих хорасанцев, как имевших лучшее по сравнению с другими войсками снаряжение. Их одежда напоминала ту, что носили на востоке христианские монахи, и они отпускали длинные волосы и бороды. Они могли почти полностью походить на тюрков, хотя привыкли больше полагаться на мечи, чем на луки и копья. Вероятно, эти мечи были слегка изогнутой формы. Другим их оружием были булавы, небольшие боевые топорики и короткие заточенные с одной стороны мечи. Они также гордились тем, что только они одни используют настоящие стремена.
Политическая роль турецких так называемых «армий рабов» в период упадка аббасидского халифата хорошо известна. Такие войска гулямов часто выступали в той же роли, что и преторианская гвардия в поздний период Римской империи. Но военным характеристикам этих войск уделялось гораздо меньше внимания.
В отличие от хорасанских воинов, гулямы набирались из пленников, захваченных в районе мусульманской границы в Трансоксиане. В начале IX в. для этой цели использовали взрослых воинов, среди которых даже были и видные аристократы.
Большой ламеллярный панцирь ни фигуре из Туркестана встречается во многих произведениях искусства Центральной Азии. Доспехи такого стиля оказали большое влияние на исламские фасоны. Эта гипсовая фигура IX в. из Восточного Туркестана имеет клепаный сегментный шлем с коротким наносником и длинный панцирь, вероятно, из кожаных пластин. Щит с левой стороны относится к этой же фигуре. (Британский музей)
И только позднее стали появляться гулямы, которых специально покупали в раннем возрасте для того, чтобы воспитать из них мусульманских воинов. В Багдаде из них формировали новые корпуса, как теоретически считалось, верные лично халифу, К сожалению, среди них рано проявилась тенденция сохранять верность только своим собственным командирам. Хотя эти элитные части редко принимали участие в боевых действиях против внешних врагов ислама, они были решающей силой в постоянно усиливавшихся внутренних конфликтах.
Письменные свидетельства изображают гулямов тяжеловооруженными конными лучниками, соединившими традиции своих сородичей из Центральной Азии с традициями своих исламских предшественников. По описаниям современников, в начале IX в. такие воины имели исключительно дисциплинированных лошадей и были вооружены двумя или лаже гремя луками и арканом. Обычно они были более медленными и более тяжело вооруженными по сравнению с арабами, но не уступали последним в искусстве владения копьем. Типично тюркской чертой этих конников было умение стрелять вперед и назад на всем скаку.
Мало что изменилось и к середине X в., когда гулямы Ирака и Ирана использовали традиционную арабскую тактику повторных атак и отступлений, хотя и предпочитая стрельбу тюркскими стрелами ближнему бою при помощи арабских копий. Младшие гулямы или гулямы резерва носили кольчуги с подстежкой и широкими рукавами, а кони их были защищены войлочными бардами. Воины основного эшелона имели более качественные доспехи, как, например, в армии гулямов, которая как раз в это время осуществляла самостоятельные операции в Сирии. Кони также были защищены доспехами. Военачальник в доспехах, вооруженный копьем и мечом, скакал на коне, бард которого был «нагружен зеркалами», — вероятно, был сделан из чешуек или пластин.